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那隻伸去案上取烏紗帽的手略一頓，扭回頭來，「好好的，怎的這樣問？」

謝昭柔搖搖頭，十分體貼，「我就是見父親回來與你在書房談了半晌話，我以為他老人家責罵你了呢。」

「你多心了，」韓舸正了衣冠，臨去前撫了下她隆起的肚子，「不要總瞎想，好好安胎才是，我中午回來同你一道用了午飯再到隔壁去接雛鸞。」

言訖攙著她一道出去，下廊便自往衙門裡去。外頭秋高氣爽，蟬鳴漸稀，風已微涼。

正是個賞菊的好時節，因祝斗真向來窮奢極侈，早年便在淺園裡種了許多名貴菊花，眼下開的正艷，趁著雛鸞過來，芷秋便帶著眾人一道遊幸。又是玄墨又是羞女，再有金背大紅、粉葵、飛鳥美人……

一行花間裡過，那朝暮又咳嗽起來，芷秋聽得心緊，「下午回去就請個大夫來瞧，拖拖拖仔細拖成個大病！我聽著咳得嗓子都啞了。」

那朝暮絹子捂著嘴緩了幾口氣，又有丫鬟在邊上替她順著背，這才稍好，「知道了姐，下午回去就請大夫。」

芷秋記掛著北鎮撫司來抓人的事兒，拉著袁四娘同阿軟兒朝前走了一步，輕聲細語地叮囑：「媽、姐，這兩日趕緊把帳清一清，先將官府裡那些掛帳的人點算出來，尋個急用銀子的由頭，派人去把帳收了是正經。」

掛帳向來都是月底結，阿軟兒起了疑心，眉頭暗結，「眼下才是中旬，怎麼好就去叫人結銀子的？」

那四娘朝後瞥一眼，見眾女在後頭嬉鬧，又拽著二人往前一步，因問芷秋：「是不是上頭有什麼風聲？咱們蘇州府官場生了什麼變故？」

「媽，你們不要多問，」芷秋將紈扇遮著朱唇，額心聚起凝重，「這蘇州府的天，恐怕就要翻了，其他的，你們不要同一個人講，先把那些做官或是官府親戚的客人先清了帳，仔細再過幾日就收不齊了。」

二人心內鶻突著應下，又與眾人閒逛至日中，在千羽閣裡擺的飯，回房中來吃茶。這功夫陸瞻正由衙門裡歸家，門前遇見韓舸來接人。陸瞻一見他，便有些許悵然，正是牆內芭蕉牆外愁，一葉梧桐一葉秋。

韓舸家裡過來，換了常服，是一身鵝黃圓領袍，尤顯少年意氣，想起上回指責陸瞻，又想起他到蘇州的內情，心生愧疚，走上去行禮，恭恭敬敬喊了聲：「督公。」

「韓大人客氣，」陸瞻虛託他一把，進了門內。

稍走片刻，韓舸便藏不住話了，「上回卑職在書房內對督公大放厥詞，望督公勿怪，請恕卑職一片焦心，竟不知督公亦有隱情。」

言著，又有一番君子和而不同的見解，「可我想，社稷之根本，無非是百姓，冷眼見百姓飢斃，這是否有些過於愛毛反裘了？」

陸瞻硬一硬頜角，無悲無喜地笑，「蘇州府死幾千百姓，暫且還傷及不到我朝社稷之根本，但龔興之類不除，那就不單是蘇州府的事情了。」

片刻無言裡，韓舸不敢苟同，但他知道別無他法，只好失望地沉默。

念及他一片丹心，陸瞻又道來：「你上的疏，皇上看了龍顏大怒，派了北鎮撫司幾位欽差過來拿人。只等這兩日過了，十八就拿人，你為民之心，皇上必不辜負。」

「請問督公，這案子是誰主審？」

「是我。」陸瞻背起一隻手，蕭蕭風拂衣袍，「上回你問我是不是怕了龔興，我現在告訴你，我從未怕過。韓大人，你以身犯險之功，不論將來你的結果如何，皇上與我都不會忘，百姓也不會忘。」

大片大片的秋色落入韓舸眼裡，他彷彿已經見到了一個碩果纍纍的太平盛世，因此生出些豪邁，又有些好奇，「卑職敢問督公，怎麼偏偏要讓我一個小小的縣令去打破僵局？難不成，正是因我就是個小小的縣令？」

陸