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劉統勛的聲音重得像鐵：「皇上！」

「皇上？」米汝成震愕了，「和尚要你把圖送與皇上？」

「和尚在圖中留有一信，信中說，此圖之景，是他在雍正朝災年之時親眼所見，畫了整整三年！」

「延清，你說，和尚要把這圖交給皇上，是為了什麼呢？」

「他在信中沒有說，只是留了兩句話。」

「哪兩句話？」「和尚說：」送圖延清死，不送百姓死『。「

米汝成心中又一驚，看著劉統勛：「別說了，我已明白和尚的意思！他是要你冒死獻圖，以圖進諫皇上！」

劉統勛苦笑：「可我真的不明白，大清國有這麼多賢能之士，和尚為什麼偏偏要我劉統勛冒此風險呢？」

「你是大清國出名的諍臣，他不找你找誰？」

「要是我把此圖送給皇上，想必結局只有一條：死。」

「你不是向來不怕死的麼？」米汝成道。

劉統勛搖了搖頭：「不，拿到這幅圖的時候，我真的怕了！」

米汝成看著劉統勛，用目光在掂著他的底氣，探問道：「那你是……不敢送了？」

劉統勛沉默了一會，抬起臉，彷彿在對著自己說：「不，要送！今晚就送！」

8·乾清宮。

六十四支碗粗的金龍盤繞大紅燭將殿內照得通明。丹樨下跪滿了三王五卿、各部大臣、在京四品以上官員，紅頂花翎在燈火下閃閃發亮。匍匐在最前排的是輔政的總理王大臣莊親王允祿、果親王允禮、鄂爾泰、張廷玉。乾隆高坐在須彌座上，翻閱著厚厚的水情冊子。他從冊子上抬起臉，掃視了一會眾臣，朗聲道：「這麼晚了在乾清宮叫大起，朕還是頭一回，攪了各位的好夢吧？」

跪伏著的大臣們屏聲斂息，暗暗猜度著新大子說這番話的用意。乾隆說得不緊不慢：「往後，朕是少不了半夜攪夢的。——誰還沒來？田文鏡來了麼？」跪伏在地的七旬老臣田文鏡回道：「微臣在。」乾隆：「朕曾聽皇阿瑪說，你田文鏡要是躺下睡著了，是三條馬鞭子也抽不醒的。這是為什麼呢？這是因為你田文鏡為大清國辦差，太過勞累了。朕這會兒正想著，讓人往你府上再送一條馬鞭去，看能不能把你打醒。」「啟稟皇上！」田文鏡雖是瘦得弱不禁風，卻是跪得一絲不苟，老嗓中憋足了前朝重臣的底氣，「微臣雖是身如殘燭，病虛不堪，卻是從不早早躺下睡覺！」乾隆笑了：「從不躺下睡覺？這麼說，你是站著睡覺的？」

殿裡響起了笑聲。乾隆年輕的臉上也漾起動人的笑容：「朕和田大人在說笑話。

看來，各位都有神了。半夜三更的，迷迷糊糊地跪著，還能笑出來，不容易。平身吧！「

眾大臣山呼萬歲，起立。四位總理王大臣對視一眼，臉上流露出欽佩之色。顯然，他們已感覺到新天子與先帝雍正臨朝的風格截然不同。乾隆捧起案上的冊子又放下，言歸正題：「這是朕從工部調來的水情冊子，上面記著朝廷每年正月驗稱黃河水的結果，也記著我大清國每年的水情。冊子上用朱墨點著的，都是靈驗了的。

朕數了數，共有八十七個紅點子，也就是說，大清國開國九十二年，有八十七年驗水驗準了。「

眾臣齊聲：「皇上聖明！」

乾隆道：「朕剛才聽說，黃河汛兵把驗稱的黃河水送到了。這是朕驟登大寶之後第一次稱水，朕不敢稍有遲緩！把你們叫到身邊來，是想借你們的德望，驗出一個順合天意民心的水情，好讓天下百姓放心種好今年的糧食。」

眾臣頌唱：「皇上念民艱，定當感泣上蒼！」

9·殿門外。

劉統勛跪伏在地，身邊，擺著他的那捲長軸。

他內心的聲音：「皇上啊皇上，