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「不就這兩聲麼！」乾隆冷然一笑，「朕還以為你能石破天驚！」

劉統勛復又跪下：「臣知罪！」

乾隆看了看堂上停著的棺材，又看看棺旁的殮物，道：「這麼說，你是做官做怕了，也不想讓兒子做官了？——你兒子叫什麼？」

劉統勛：「大子叫劉墉。」

乾隆：「傳劉墉！」

侍衛大聲：「傳劉墉——！」

9·庭坪上。

在坪上早已跪著的一群人中，站起個二十歲的年輕英俊的秀才，奔到乾隆面前，跪下，朗聲道：「秀才劉墉叩見皇上！」

10·客廳內。

乾隆打量著劉塘，道：「劉墉聽著！朕要讓你看看，當官究竟是怎麼一回事！

——劉統勛！抬起臉來！「

劉統勛抬起臉，一臉汗水；劉墉驚奇地看著比自己歲數大不了多少的新皇上。

乾隆背著手，在紅棺前繞走著，邊走邊道：「這麼說，你都準備好了？」

劉統勛：「回皇上話，微臣準備好了。」

乾隆：「那還等什麼？」

劉統勛：「只等皇上御旨！御旨一到，微臣就是這棺中之人了！」

乾隆：「你知錯了？」

劉統勛沉默。乾隆：「怎麼不說話？」

劉統勛：「微臣不知錯！微臣送上《千里餓殍留》，是為了讓皇上莫忘雍正四年天下大旱，六省境內餓死百姓三百十九萬之慘狀！也為了讓皇上莫忘雍正九年天下大澇，八省境內餓死百姓四百七十六萬之……」

「別說了！」乾隆重聲：「你以為朕是個睜眼瞎麼？」

劉統勛伏下身去：「臣不敢！」

乾隆仍繞著棺材走著，問劉統勛：「如果朕殺你，百官們會怎麼說？」

劉統勛：「百官們會說殺得好！」

乾隆：「為什麼？」

劉統勛：「因為這個殺字從皇上口中所出，百官們不敢說殺得不好。」

乾隆：「如果朕殺了你，百姓們會怎麼說？」

劉統勛：「百姓們也會說殺得好！」

乾隆微怔：「這又為什麼？」

劉統勛：「百姓們說殺得好，是因為百姓們在想：這個被殺之人的鮮血，遲早會擦亮皇上的眼睛！」

乾隆語塞。劉墉抬臉看了看皇上，又看了看父親，臉上流露出對父親的深深欽佩。許久，乾隆站停了，低聲道：「將格蓋合上！」

劉統勛一愣。

劉墉一愣。

乾隆厲聲：「怎麼不動？將棺蓋合上！」

劉統勛和兒子急忙爬起，奔到棺旁，從地上抬著沉重的棺蓋，轟的一聲將棺身合上了。父子倆復又在原地跪下。

乾隆：「今年是個大災之年，看來已是十有八九錯不了的了。劉統勛，你給朕一個說法。」

劉統勛讓自己定了下心，大聲回道：「大災之年必有大盜！」

乾隆：「這『大盜』指的是什麼？」

劉統勛：「大盜有兩類，一類是聚嘯民間、趁災打劫之盜，二類是那些趁大災之年狂貪暴斂的墨吏！」

乾隆目光一亮：「你說，朕怕的是打家劫舍之盜，還是狂貪暴斂之盜？」

劉統勛：「皇上改元之始，天下歸心，還有能讓皇上懼怕的事麼？」

乾隆：「皇上也只長著一顆人膽！」

劉統勛：「可皇上的這顆膽，大如日月！」

乾隆搖了搖頭：「不，朕那晚在乾清宮稱水，就已經膽怯了。」

劉統勛心頭猛地一熱，他已感覺到君臣之間不知不覺都已在推心置腹。劉統勛內心的聲音：「這可是皇上的推心置腹之言！難道皇上