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“重要？”

“嗯。是吧，阿龍？”

“嗯。去年春天，少爺走後，店裡的人跟老爺……提意見了。”阿龍說。

“向父親提意見？”做出那種事來……“是誰？是誰做這種傻事？”

所有人。阿龍回答。

“所有人？”

“店裡所有的人，都做好了被辭退的心理準備，由前任番頭代表，向老爺進言。”

“喜助？那結果……”

“老爺說，提得好。”

“你說什麼？”

“老爺說，提得好。要是沒人進言，自己就該走錯路了。”

“那老頭子……”難以置信。被毆打，被趕出家門——在貫藏的記憶中，這些都還是昨天的事。“你是說，父親因此而跟我道歉了？”

“是。老爺在您面前跪下，讓您回來呢。”

“跪下？在哪裡……”我在被父親趕出家門之後，究竟去了哪裡？

在青樓裡啊。文作道。“東家，離開家後，您不是去了和泉樓嗎？據小的所聞，老爺就是在那和泉樓的大門口，給您磕頭賠罪的呀。他還對您說都是自己的錯，求您原諒他，快回家來呢。”

那、那貪得無厭的惡鬼……怎麼可能？

我不相信，貫藏說。

文作又道：“可是……”隨後三人對視了一眼，文作的視線落在佛龕的牌位上。“小的被叫來這裡做事時，您二位看上去並不像是曾有過節的樣子。”

對了。這個完全看不出年齡的小個子，究竟為何出現在這裡？

小的是被東家您給撿回來的呀。文作道。

“我……你？在什麼地方？你究竟是幹什麼的？”

“小的昏倒啦。昏倒在這家店的大門口，被您給救了。聽說我沒有去處之後，您說店裡正缺人手，要我留下來幫忙……”

“我說店裡缺人？”怎麼可能，小津屋有五十多個下人。就算真的缺人，也不可能隨便收留來歷不明的人。而且，“你最開始的時候說過，自己是番頭？這怎麼也說不過去吧。就算你說的全是真的，那就是說，僅僅半年時間，你就坐上了番頭的位子？這又叫人如何相信？放著那喜助不算，深得父親喜愛的人還多著呢，下人也多的是，還有二番頭、三番頭呢？那惡鬼貫兵衛，怎麼可能捨近求遠地提拔你做番頭？你竟有那麼優秀？”這個小個子看上去並不像聰明人，怎麼看都只是個木訥甚至愚笨的老頭子。

“就是東家提拔小人的呀。”

“所以我問父親為何……”

“您誤會啦。東家指的就是您。”

“我？”

“是。對小的來說，這小津屋的主人是貫藏少爺您啊。在小的看來，這家店從一開始就是您的。唉，這就是您的店啊。”

“你說什麼？”這個店……貫藏再次環視四周，和從前相比並無任何改變。“父親——讓我繼承家業了？”真有這樣的事嗎？

的確是這樣。阿龍接過話。“老爺當時說，要去接少爺，還要當場讓您繼承家業。然後您二位就一起回來了，老爺還把所有下人都叫來，當場宣佈了呢。他說，從今天起，這裡的主人就是貫藏了。”

“你、你是說他退位了？”而且，父親在和泉樓……慢著，貫藏確實在昨天——不，一年前——被趕出了家門，來到以前常去的青樓。他坐上酒桌，叫來女人，喝得昏天暗地。然後，然後怎麼樣了？從那往後的事情一無所知。父親找來了？然後，還要我繼承家業？那個拿人不當人看的父親？讓曾被他咒罵去死的、最討厭的兒子繼承家業？“你是說，我現在是這裡的主人？”

文作和阿龍都點頭。“大家都可開心了。之前就一直是少爺打理這家店，這樣的結果自