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阿福翻了個身，睜開眼。

一個大眼睛的女孩子正急匆匆的系裙帶：&ldo;外面有人喊了，讓都出去。&rdo;

阿福昨天晚上沒有脫衣服，把薄被一掀就爬起來。辮子辮的很緊也不必再梳頭，用發繩把辮子盤子起來，從茶壺裡倒出水來往臉上澆了一把。

院子裡站了很多姑娘，有的年紀大些，有的看起來比阿福還要稚氣。阿福自己長的就只象十歲左右的樣子。

也怪不得，娘急著把阿喜嫁了，聽說以前也有採選，那是要十四歲到十八九歲的姑娘，可是現在連這麼小的小姑娘都躲不過。

這麼小，去那種地方做活，能行麼?

所有人都出來之後，按高矮年紀把人排開。阿福頂著阿喜的年紀，又是張娃娃臉，和一些小姑娘分在了一處，昨天同車來的三個姑娘則分在別處。有人過來領著她們繼續走。

阿福完全沒有方向感，雖然天亮了，霧還沒散，她們就這麼呆呆的，不安的跟著領路的人。他們出了院子，踏上鋪著青石板的一條路。路兩旁栽著樹，遠處的景物都被霧隔著看不清，四周很安靜，讓人有種行走在曠野裡的錯覺。

茫然，又惶恐。

阿福一輩子都忘不了這一天。

她們被趕羊似的趕進一間大屋，脫了衣裳被長相兇惡嚴厲的老女人逐個檢查，然後再趕進一個池子裡去洗頭洗澡。亂鬨鬨的，有的女孩子跌倒了，還有人水進了眼，還有……不知道為什麼，大概是害怕，發抖，慌亂，可是沒什麼人尖叫。周圍的安靜讓人好象，叫不出聲來。

這份安靜伴隨了阿福很久。

與她後來經歷的一切相比，安靜是這座皇宮給她的第一印象，也是最深的感觸。

這裡的生與死，日與夜，都那樣安靜，靜的讓人壓抑，讓人幾乎要發瘋。

等她們從池子裡出來，自己的衣裳已經被收走了，擺在那裡的是粗白布的衣衫和紅棉綾的裙子。看起來雖然不象有人穿過，可是顏色卻已經陳舊，阿福想或許是這些布料在做成衣服之前，已經在倉庫裡積了很久。那裙子的紅色象是落過水一樣，沉沉的，不鮮活。

換好衣服的女孩子們又被趕出來，這又是一個大院子。這裡似乎就是一個一個的院子，規格大小都一樣，門窗廊柱也都一樣，就連抬起頭看到的天，都一樣是四方形，窄窄的。

一個中年宦官站在前面給這些小宮女訓話，他的聲音雖然有點尖，但並不刺耳，只是聽起來毫無感情，平平的。他講了一長篇話，阿福只記住了要聽話這一條。

然後幾個穿著灰布裙的中年女人過來，捧著冊子在前頭念名字。

點名點了六十多個，阿福沒數準，總之不到七十個。

有人問：&ldo;有識字的，站左邊去。&rdo;

阿福舔了一下唇，起來就沒有喝過水，現在覺得嘴乾的很。

她是識字的，但是識的不多。

要不要，站過去呢?

識字的話，應該算是一項本事，或許要乾的活要輕鬆一點。

但是阿福忽然記起來在山上的時候，師傅說的話。

師傅說，其實不識字不看書的話，煩惱反而要少。

阿福猶豫了，不過就在她猶豫的功夫，陸陸續續幾個女孩子出去，站到了左邊。阿福晚了一步，上面那人又說：&ldo;學過針繡女工的，眼靈手巧的，站過來。&rdo;

這一次站過去的又多了些，幾乎差不多的女孩子在家都會做針線活兒的，不過有人手巧些，有人笨些。

阿福也會，可做的不算好。跟人學幾天，後來都靠自己琢磨。

但是她這麼猶豫的功夫，時機又過去了。