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終於，南家三哥見曾國藩的雙眼裡流出了兩顆亮亮的東西，一直流到飯碗裡。

曾國藩分明在流著眼淚吃飯。

南家三哥莫名其妙了。

飯後，曾國藩親自把母親醃製的那壇菜抱進書房裡，又讓李保沏了壺茶端進來，這才和南家三哥坐下來談話。

曾國藩靜靜地問：&ldo;三哥呀，高堂老母已經幾年不再親手醃菜了，如今忽然親自動手操勞，莫不是老太太有什麼不適吧？‐‐你只管如實講，不要瞞我。&rdo;

南家三哥猶豫了一下道：&ldo;老太太上月的確病了幾天，發高燒，說胡話，口裡亂喊大少爺的名字。‐‐吃了長沙湘字號的幾副藥，病勢便減弱了，卻偏偏要親手醃製一壇菜，說久已不動手了，看手法是不是生疏了。‐‐一家上下都以為是老太太一時興起，也就沒有過分地阻攔。‐‐哪知道卻是為您老醃的！不僅一鹽一醋都是自己料理，連泥封也是自己動手的。‐‐上完泥封后，便同著幾房太太把久已醃製好的另外兩壇，一起打了包裝，讓小的進京送過來。小的臨上路，老太太還一再囑咐，讓小的別忘了問大少爺吃得可順口？鹽放的是不是重了些？酸度夠不夠？‐‐老太太說，大少爺儘管吃，她還能醃呢！&rdo;

曾國藩的雙眼一下子湧出淚水，他哽咽著說：&ldo;高堂老母年已花甲，如何還能做得許多！‐‐我乍見這壇醃菜，便知老母之心。‐‐我與老母自上次省親一別，悠然已歷六載。老母那時已老態畢顯，白髮多於黑髮，我無一日不把老母的康健掛在心懷。而老母，又多麼希望晚年能與兒子日夜廝守啊！古人云，&l;生兒育女防年老&r;啊！&rdo;說著，那淚流得愈急。

南家三哥道：&ldo;大少爺，您老也不用那麼傷心啦。‐‐自古道，忠孝不能兩全，老太太也知道這個理呢！&rdo;

曾國藩慢慢止住哭聲，喝了一口茶，才道：&ldo;三哥呀，照常理，我是三年可以省一回親的。我幾次想向皇上告假回籍與母親廝守幾日，卻因為事繁而打消了念頭。‐‐我回湖南辦差，湘鄉雖近在咫尺，因怕惹人議論，不得已面對家門而不敢入！連老爺到省城我都沒敢去見哪!‐‐我下轎聽周升說，老太太親手為我醃製了一壇鹹菜，我就知道，母親是思兒心切，又無法說出。母親天性言語不多，她雖不說，做兒子的又豈能不知母親之心！‐‐三哥呀，你明日回鄉，將我這幾年得的恩賞的人參及先皇的遺物全部帶回去。‐‐告訴老太太，我辦完手頭的一個案子就向皇上請假，回家去看她老人家。&rdo;

南家三哥撲通一聲跪倒在地道：&ldo;大少爺呀，全家都盼您老這句話呢。‐‐鄉下這幾年收成不好，要不，老太太早就來京啦！‐‐小的盼出您老這句話，明日回去就好和家中上下交代了！&rdo;

一句話，又說得曾國藩淚流不止。

這一夜，母親在曾國藩的夢裡幾次出現。

第122節 傳王正夫上堂

第二天，曾國藩先僱了轎子把南家三哥送出京師，便趕到刑部。

一進刑部，洪祥最先迎出來請安，道：&ldo;曾大人，祁中堂一早便來到刑部，現在正和大司寇在尚書房喝茶談話。&rdo;

曾國藩不由一愣，也不及多言，就直奔尚書辦事房，來給祁藻和周祖培請安。

一到尚書辦事房