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本不打算下轎的劉昆只好走下來和勝保見禮。眾人也都下轎，打躬作揖忙個不停。

勝保一見劉昆當先發問：&ldo;敢是曾右堂已經出城了？&rdo;

劉昆道：&ldo;我等正是送右堂大人歸來。&rdo;

勝保搖搖頭道：&ldo;罷!罷!緊趕慢趕，還是遲了一步。‐‐曾大人此次出城帶了多少親兵？&rdo;

劉昆笑一笑道：&ldo;只帶了三名戈什哈和李保、劉橫二護衛。&rdo;

&ldo;那怎麼行！&rdo;勝保故作吃驚道，&ldo;如今不比平常，江西又恁般遙遠，就算不帶親兵，也該知會地方衙門沿途護送才是！‐‐本官當奏明聖上，為曾大人爭一爭！&rdo;說畢上轎，掉轉轎頭回城。

時間是鹹豐二年農曆六月二十四日。

一上官道，曾國藩對轎前坐著的轎夫說一句：&ldo;快些吧！&rdo;轎夫不敢怠慢，揚鞭催馬，馬蹄聲霎時急促起來。

一行人緊走快趕，五天後便趕到河間府。

過城門時，已近午時，曾國藩吩咐轎夫，過了鬧街再打尖歇腳。

轎夫原是極心疼馬的，起先幾日，曾國藩不催促車子也走得飛快，進了河間府城關後，馬就有些累了，轎夫又狠不下心吆喝，速度自然就慢了許多。

曾國藩雖心急似火，也不好再催，便吩咐一聲，找個大些的客棧，人要打打尖歇一歇腳，馬也要餵些草料。轎夫自然是滿心歡喜。

走著走著，曾國藩忽然聽轎前有人問一聲：&ldo;轎裡坐著的可是去江西主持鄉試的曾大人？&rdo;

曾國藩拉開轎簾一看，見一名衙役雙腿叉著站在轎前發問。

轎夫&ldo;籲&rdo;地一聲把馬帶住。

李保從後面幾步趕了過來，回答：&ldo;是又怎麼的？&rdo;

衙役沒有回答，轉身便飛也似地去了。

曾國藩被弄得莫名其妙，李保罵罵咧咧地重又回到跟在後面的馬車上。

一行人繼續前行。

又走了三箭地，卻見斜刺裡忽地擁出二十幾人，中間一頂藍呢大轎，往曾國藩轎前一攔，轎裡走出一個人來。

轎夫不明就裡，急忙跳下轎車，用雙手把馬帶住，馬才沒有受驚。

那人下了轎子，衝著曾國藩的轎車深施一禮道：&ldo;下官參見曾大人！&rdo;

三名戈什哈和李保、劉橫急忙飛跑了過來，李保搶前一步開啟轎門。

曾國藩走出轎子一看，不由失聲叫道：&ldo;來人可是吳廷棟吳太守？&rdo;

來人正是河間府知府吳廷棟。

吳廷棟道：&ldo;下官知道大人典試江西，必從河間透過，就著人日夜在官道守候守，惟恐大人的轎子悄悄透過。‐‐大人請上下官的轎，咱們回衙再談。&rdo;

曾國藩拱拱手道：&ldo;難得吳太守這般熱情！本部堂這裡謝過了。只因江西事急，本部堂不敢在途中耽擱。待本部堂典試歸來，再到府上打擾如何？&rdo;

吳廷棟卻哪裡肯聽，口裡說著：&ldo;下官只好得罪了！&rdo;便把曾國藩硬推進自己的轎裡，喝一聲&ldo;回衙&rdo;，便手扶著轎桿直奔知府衙門而去。

李保、劉橫只好帶著馬車跟在後面。

曾國藩在轎裡大叫：&ldo;吳太守快不要如此，學差擾官如何得了！‐‐傳揚出去，有礙太守的清名啊！&rdo;

吳廷棟扶著轎杆哈哈大笑道：&ldo;下官自家掏腰包