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而在朝堂上素來頗有主見的樞密使文諫安，則由於是戴弘袞一手提拔的學生，此刻見恩師不語，便也識時地閉上了口。

澹臺澈嘴角噙著一絲冷笑，雪亮的目光似乎早已洞悉一切：戴弘袞身為三朝元老，在宦海沉浮多年，素來韜光養晦，心機深斂不露，是隻不折不扣的老狐狸。而他學生文諫安年未及而立，正是一腔壯志未酬、心懷熱血的時候，又與自己年紀相若，素來深為己所信重；然而許是擔憂如此重要的決策，自己觀點會與恩師悖逆，便也未敢在此時開口……畢竟還是缺了幾分膽色、難成大器啊，原本自己還有心想繼續提升他的官職，可如今看來……才不過半年不見而已，當年在勤政殿裡，那個目光明亮、對自己傾訴心中理想抱負的熱血青年，都已不知不覺間悄然改變了啊？

澹臺澈默然端坐于丹墀之上高高的御座中，聲色不動，暗暗想著這些令人煩躁的微妙心事，目光逐一瞟過滿殿各藏心思的文臣武將，察覺百官們在方才一瞬的喧譁爭議過後、便相繼陷入了沉默，唯有種種絡繹複雜的眼神，彷彿無聲的話語，在這片遼闊的寂靜之中，交流著彼此那些不可告人的心思……帝王早晨才剛在柳千寒的勸說鼓勵之下重新振作起來的眸子，此刻不覺間再度黯淡了下去。臉上那憔悴疲憊的蒼白愈發加深了幾分，隱然竟有種蕭瑟之態。

是自己的過錯嗎？帝王神色變幻不息，心中思潮起伏：還是這骯髒的官場，真的容不下、哪怕一個明哲保身的純白身影呢？

念及至此，他心中那份被暫時壓制下去的不適陰影又不禁悄然泛過心頭：滿朝文武百官裡，難道已經當真沒有一個願對他毫無保留的可用之臣了嗎？

無意間，他的目光不覺瞟向了那位默然立於武將之尾的白衣少年，卻與那雙明淨如赤子、卻執著堅定如劍的眸光不約而同地交匯……剎那之間，帝王黯淡的眼眸裡終於再度有光芒微微一閃，無聲地化作唇角悄然浮起的一縷淡而溫暖的笑紋。

“皇上，皇上……”便在整個昭寰大殿陷入某種奇特的沉默氛圍之際，就聽大殿之外猝起響起一聲老邁的低呼聲，那聲音沉鬱頓挫，卻彷彿字字都發之於肺腑，隱隱然有種遲暮的悲慼與蒼涼之感。

聽見這個熟悉而久違的聲音，眾臣心下不由皆是一驚，終於收斂了彼此交換神色的目光，紛紛轉過頭朝大殿外看去——

便見四個侍衛正抬著一張沉香木塌椅進殿——而在那張陳舊的塌椅之上，一位華髮蒼然、瘦弱見骨的老人，正撐著椅座的扶手，看向丹墀之上的年輕帝君，喘息不迭，斷續而嘶啞地吐字道：“皇上……老臣、老臣來遲了……請皇上……降罪。”

看著這位已近耋耄之年的忠心老臣沙江，此刻吃力地支撐著那副孱弱的病體、朝見帝王，吐出斷續而顫抖的語音，滿殿諸臣神色皆不由微微動容。

他一面說話間，一面撐起老邁不堪的瘦弱身體，似欲下跪行禮——身旁幾個侍衛見狀，面色遽然而驚，卻都攔他不住。

澹臺澈此刻臉色早已驚變，怔怔看著這位父皇生前最忠心的臣僕、自己幼年時代剛即位時起便最信任與尊敬的功臣，一刻的失神之後，他才終於回過神來，再也顧不得帝王風度，連忙躍下丹墀，箭步奔至他面前，親自用雙手將這位老臣扶起，動容道：“沙將軍年事已高，就應該在府中好好休養才是，怎還來上朝？”

沙江聞言涕淚縱橫，瘦得幾乎只剩下骨頭的手緊緊攥著澹臺澈的袍裾，垂淚道：“多謝皇上……多謝皇上關心……可是，可是臣深受皇恩，如今國難當頭，臣不敢當只縮頭烏龜啊……”

他又咳嗽了兩聲，拂袖拭淚道：“想當年……老臣尚為懿德先皇帶兵征戰之時，諸國可不敢這樣肆無忌憚啊……但是眼下呢？