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些菊餚還算入口，太后若是不嫌，我這便去做幾道出來，請太后品評下。”

太后想了下，點了頭道：“凌霜不懼，花之隱者。這甘菊花自古便有入酒入菜，只不大吃得到。你既是說了，那必定是不錯的，老身這就等著口福了。”

顧早笑著辭拜了，跟那李宮人一道也是到了上次做菜的地。裡面的人正備著晌午的菜色，見是顧早來了，急忙都過來招呼，待聽得是要給太后做幾個菊花菜，自是盡心盡力幫著，沒一會那需要的材料便都是備齊了。

顧早去了頭上的珠釵包了發，捲了衣袖淨了手，將那些新鮮採來的真菊和另些花朵食材的都洗淨，泡入了礬水中待淨。取了些鮮鱤魚肉，用刀刮出魚茸，再剁碎後納入碗中，加了姜蔥汁、老酒、蛋清、鹽，攪打上勁了，然後加切細的菊花末、新上市的清水荸薺末、熟瘦火腿一道拌勻，這才將菊花魚茸擠成桂圓大小的魚球，分別放入了加熱水泡漲過的紅糯米、烏米和江米中滾粘均勻，都沾上了薄薄一層米末，這才上籠蒸熟，裝盤後澆上了明芡汁，看起來色彩明快，咬一口外糯內嫩，鮮香味美。這叫菊花三色魚球。

魚球妥當了，便是燒那菊花蟹黃魚翅了，這菜是用白菊花瓣和乾魚翅針，又海參、雞牙子肉、熟蟹黃為料的。顧早取了嫩嫩的雞牙子肉，下水稍微焯熟了放在一邊待涼，再取用鹼水同發的翅針、海參，洗淨了切絲，將那熟雞脯肉也切絲了，這才在鍋子裡放了油，先將蔥姜青蒜煸炒出香味，再將海參絲、雞絲、蟹黃肉倒入，加了老酒、鹽、花椒粉、高湯，再將翅針一道放入鍋內，等湯起沸了，撇了浮沫，最後將白菊絲、胡荽撒在魚翅上，淋了幾滴香油才成。

顧早要做的第三個菜，叫做燒雙菇菊花鮮貝，是將鮮貝拌上少許鹽、蛋清豆粉醃漬片刻，鍋子裡下油，將樸菇和大白菊花瓣下了少許高湯、鹽，炒至透熟，立即鏟入大圓盤內，用筷子夾成鳥窩狀，再在鍋子裡放入鮮湯、老酒、姜蔥汁、鹽和松蕈，燒沸片刻後用露瓢撈出松蕈；盛在鳥窩裡，等鮮貝入鍋煮至九成熟時，下水豆粉，收汁水待味道濃了，再將鮮貝鏟入鳥窩中，把鍋子裡的餘汁淋入鳥窩即成。這菜色相美觀，質地爽脆，鮮嫩可口，又有菊花清香，最是清熱平肝明目了。

這最後一個小點心便便當多了，名為三花餃，顧早從前自己興起之時也會偶爾做了當夜間小點的。那三花可根據時令而變，從前她最喜歡的是菊花、百合花和玫瑰三種，只在這裡，因了秋末冬初，便取了便利的菊花、芙蓉和海棠各五朵，蝦肉末、蟹肉末各一些，從那礬水中將浸泡著的三花取出洗淨，下沸水燙下，撈出瀝乾後切末，再將花末與蝦肉末、蟹肉末調餡料，加醬料、高湯、鹽、香油、椒粉、蔥薑末各少許拌勻了，用邊上那廚子早擀出的麵皮細細地捏成了一個個精緻小巧的餃子，蒸熟便可。

顧早這兩菜一湯一點心做好，正是太后平日進午膳的時辰。便照了往日的規矩送去，自己也是跟了李宮人進去。

待她進去時，楊昊已是不在了，說是趁便去那內東門司談些事務了。李宮人將這幾樣菜送到了太后面前，又照顧早之前說過的一一報上了名字。

太后先是夾了個薄薄一層紅糯米裹著的魚球，吃了口，便是微微點了下頭，道：“果然沒有白等你半個上午。這球顏色好看，一見就被勾了胃口，咬了一口，外面有那糯米的黏滑，裡面又是嫩得像豆腐，卻又有一股子說不出的香氣……”又舀了勺蟹黃魚翅，道：“菊香濃郁，翅體酥爛，蟹肉鮮美，湯汁也是極其可口的，好。”再一眼望向了那鮮貝，忍不住笑道：“這個鳥窩更是有趣�