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那幾個婆子聽見前面隱隱約約傳來的鼓樂喧囂聲，其中一人便說太尉府為了慶賀老夫人的壽辰，特意在府第邊上的一片空地裡搭了抬子請了表演百戲的藝人，供那城裡的人觀賞同樂，想來上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、跟斗等等都有，說得幾個人都眼巴巴的想去瞧熱鬧。顧早見廚間也是並無大事了，便都放了出去，那些個人似是腳底抹了油，飛快地便溜了，顧早一笑，正要起身收拾了這幾個殘杯剩盞，卻是瞧見珍心氣喘吁吁地衝了進來，笑道：“顧家姐姐，你的菜做得連太后吃了都說好，叫你過去領賞呢。”

顧早點了下頭，淨了手，這才和珍心一道朝那正堂方向走去，卻見整個太尉府裡竟是燈火齊明，照得半個天都亮了起來，越靠近前面，便越是聽到那喧天的樂聲。

那壽堂設在了正堂，眾多男賓也都是在那裡吃壽酒，太后、老夫人並一干女賓卻是單獨在那二堂設宴找樂子。顧早過去的時候，見二堂正廳牆壁的中間掛了個磨盤大小的金粉壽字，其上的點畫俱是由無數個小的壽字組成，數百個小壽字的字形竟無一同者，這便應是百壽圖了。邊上又掛了副瑤池王母的繡像，人物也是栩栩如生，似是要飛了出來，下面設了個札桌、擺了香案、點了壽燭、又有壽桃、壽糕、壽麵、香花、水果，看著富麗堂皇一片。

二堂裡外擺了約莫十來桌的酒席，座上的女賓無不是金釵玉墜，綾羅綢緞。顧早到了二堂門外，就被等著的蕙心笑著引了進去，繞過了個紫檀大屏風，原來太后、老夫人並幾個陪坐的德高望重的誥命老夫人都在了此處。

顧早跟了蕙心進去，只略微一眼，隱約瞧見主位之上並排坐了兩個老嫗，一個是穿了黑底金福字壽袍的太尉府老夫人，另一個想來便是當今的太后了，也不好細看，朝著那主位方向便磕了個頭。耳朵裡便聽見了一個有些蒼老卻是中氣十足的聲音響了起來：“好個俊秀的孩子，把頭抬起來讓老身瞧瞧。”

顧早依言抬起頭，望向了座上的太后。

太后看起來和老夫人年歲相仿，頭髮亦是有些花白了，並無過多裝飾，只在發正中插了個金色梳蓖，目光流轉間卻是炯炯一片，似是直透人心。

顧早只看了一眼，便又微微低下了頭。

太后已是對身邊的老夫人笑道：“恁好的一個人，怪不得這手也如此巧。菜做得好也就罷了，桌上如此多的盤碟，她竟是每個碟子裡都刻了一朵各異的花，瞧著便是舒心。”說著便指了其中一個盤子裡問道：“這卻是什麼花？瞧著雖簡單，卻是自有番清雅。”

顧早順著望了下，原來指的正是那盤佛家錦囊，潔白的盤子裡，炸得微黃的芋蓉卷邊上的綠色萵苣葉上放了一朵白色的狀如馬蹄的天荷，白綠黃相映，看著素雅喜人。

顧早暗暗吸了口氣，穩住了心神，這才微笑著道：“回太后的話，這花名為天荷，又叫觀音蓮，蜀地有生，花語便是潔淨宏偉之美，最適合供在佛前得妙好容顏了。”

太后與老夫人對望一眼，笑道：“這花還有所指之語？這倒是第一次聽見，有些奇了。”

顧早想了下，不慌不忙道：“太后，老夫人，除了這觀音蓮，還有許多花草，也是有它自己的意思，比如，這盤子的牡丹是圓滿富貴，這白桑花是聰慧，這梅花卻是堅貞和慈愛，這桂花束是吉祥，這菊花卻是高潔長壽。我想著今日是老夫人的壽辰之慶，太后也是個福星，故而自作主張在每個盤子了刻了些代表吉祥如意的花朵，