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鄭門外，立馬便到家啦！”

老夫人喜笑顏開道：“好，好，賞。”

那小廝接過了賞，歡天喜地地又一溜煙地出去了。大門裡的一干人更是神色各異，一個個地翹首以待。

約莫一刻鐘的功夫，大門外便響起了方才那小廝嘹亮的叫聲“大爺回來啦……”

門裡的一干人立刻都隨了老夫人，嘩啦啦地湧到了門邊。

顧早心中突地又是一陣狂跳，那心便似要跳出了喉嚨，腳步竟是有些邁不開來，只稍微遲疑了下，便是被眾人拉到了身後。聽見門外傳來了一陣連綿的馬蹄聲，大口地吸了下氣，抬眼望去。只見楊太尉當頭正下了馬，還沒進門，便朝著老夫人跪了下去。

老夫人歡喜得不行，嘴裡只說著好字，上前又要扶他起來，那楊瑞卻是長跪不起。

老夫人一愣，隨即笑道：“我兒這是做甚，如今平安歸來，我心中很是寬慰，快快起來。”

楊瑞頭也未抬，反倒更是直直磕到了地上。

老夫人眼睛看了下他身後的那群隨從，突地面色一變，嘴唇微微抖動，指著他有些遲疑道：“昊兒安在？怎不見他與你一道回來？”

楊瑞抬起了頭，這才低聲道：“二弟出了些小意外，還未歸來。前次怕娘知道了掛懷，所以沒在信中提及……”

那楊瑞聲音雖輕，只眾人也是聽得清清楚楚，四下裡立刻便是鴉雀無聲，方才的喜慶之氣早消失得無影無蹤。

方才楊瑞一行人到了門口，顧早一眼望去便沒見到楊昊的人，連隨行的三蹲也是不見了，她那腿便已有些發軟，被身邊的蕙心扶住了。此刻聽得楊太尉這樣的話，那手更是捏得死緊，連牙齒都微微顫抖了起來。

“昊兒究竟如何？你快從實說來！”

老夫人已是猛地頓了下手中的柺杖，厲聲喝問著道。

楊瑞無奈，這才低聲道出了原委。原來這一行人押了三十萬的歲貢到了雄州，一路都有當地官兵護送，又有楊昊當地那些眼線提供訊息，雖是遇到了幾次攪擾，只都是利落地便解決了，倒也沒出什麼大岔子。

雄州分兩縣，北歸義縣屬遼國的涿州，南歸義縣屬宋國國境。此番歲貢交割，宋方派出了楊太尉，遼國便是力挺宗真的安北王耶律良，宗真的叔父，也是當朝唯一叫蕭耨斤有所忌憚的人物。雙方交換了國書，飲過了盟酒，再次約定永結同盟。正要告辭離去時，不料卻是發生了意外。那安北王隨行的人馬裡突然起了亂子，十之七八的兵士竟都突然反戈，利箭齊齊射向楊瑞和耶律良，原來暗中竟都是被蕭先給收買過的，剩下那些個拼死抵擋的沒幾下便都被殺死於地下。

楊太尉大驚，叫兵士護住了耶律良便要撤退，只他帶來的這些宋兵猝不及防，又哪裡是對方那些死士鐵騎的對手，沒幾下便敗退如潮。幸而楊昊為防萬一，預先埋伏了的那些平日也是靠在刀鋒舔血的人馬衝了出來，這才與喘息過來的宋兵一道殺退了那些叛變的遼兵。只過後數點人馬，卻是發現楊昊不見了。

“都是兒子的過錯。此次得以完成使命歸來，全仗了二弟最後時的排策，只我竟是自己歸來，沒有把二弟也一道帶回……”

楊瑞已是眼中帶淚，伏地不起了，只他話未說完，老夫人已是一個趔趄歪了下去，被身邊的姜氏幾個七手八腳地扶住了，一隻手指著楊瑞發抖，卻是一個字也說不出來了。

“大哥可在現場找到二爺的……”顧早已是甩開了蕙心的手，用力推開了前面堆著的那些人，衝到了楊瑞的面前，顫聲問道，那屍首二字竟是無論如何也說不出來。

楊瑞抬頭，見是顧早在問自己，一張臉白得便似張紙，若不是那雙眼睛還有幾分活氣，看起來便跟個鬼似的了。心中羞慚，低了頭道：“弟妹，做大哥的實在是對不住