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幾個月過去了，魯特的死漸漸成了回憶。笑聲又回來了，也許不像從前那麼無憂無慮。兩個年輕人這時已經到了十七歲，兩人對前途充滿信心，時常談論起他們五年、十年、二十年以後的生活。皮波從來沒有費心打聽兩人的婚姻計劃。他想，這兩個人畢竟從早到晚都在學習生物學，總有一天，他們會自然而然地結為穩定的、為社會承認的人生伴侶。至於現在，就讓他們把精力花在解開坡奇尼奧交配的謎團上吧‐‐確實是個謎團，因為雄性豬仔不存在可辨識的生殖器官。兩人不斷爭論著坡奇尼奧是如何混合其遺傳基因的，這種爭論總是以黃笑話告終。為了裝出一本正經的模樣，皮波把自我控制能力發揮到了最大限度，才沒有大笑出聲。

於是，在那短短的幾年間，外星人類學家工作站成了兩位才華橫溢的年輕人的福地，在其他任何環境中，這兩個人只能孤獨終老，隔絕於人群。他們之中，沒有任何一個人會想到，這種福祉會驟然中斷，一去不回，同時給數以百計的人類世界帶來巨大損失。

事件的開始簡簡單單、普普通通。娜溫妮阿在研究當地蘆葦種子的基因結構，這種蘆葦長在河邊，靠風力吹送播撒種子。娜溫妮阿發現，造成德斯科拉達瘟疫的亞細胞物質也存在於葦種裡。她將其他幾種細胞物質調入終端。立體模型出現在終端上方的空中，娜溫妮阿旋轉模型‐‐它們都含有德斯科拉達亞細胞物質。

她招呼正在審閱昨天與坡奇尼奧交流的記錄的皮波。電腦飛速執行，比較她的各種細胞樣本，不考慮這些細胞的功能和取自哪種生物。所有外星細胞均含有德斯科拉達亞細胞體，電腦證實，這些亞細胞體的化學成分完全一樣。

娜溫妮阿本以為皮波會點頭讚許，告訴她這個實驗結果很有意思，也許還會作出某種假設。可是沒有。皮波坐下來，重做了一遍實驗，問了她幾個有關電腦比對的問題，接著又問她德斯科拉達病原體是如何起作用的。

&ldo;爸爸媽媽從前沒有發現瘟疫是如何觸發的，只知道德斯科拉達組織釋放出一種微量蛋白質，或許應該稱為偽蛋白質，這種物質攻擊基因分子，從一端開始，拆開基因鏈。所以人們才稱之為德斯科拉達‐‐融解，拆散。它也能拆散人類基因。&rdo;

&ldo;給我演示一下，看它在外星細胞中起什麼作用。&rdo;

娜溫妮阿開始進行電腦模擬。

&ldo;不，不僅僅對基因物質起作用‐‐整個細胞環境都受它的影響。&rdo;

&ldo;只在細胞核中。&rdo;娜溫妮阿說道。她擴大模擬範圍以容納更多變數。這一次電腦的執行速度慢下來了，它每秒鐘要運算數以百萬計的細胞核物質的分佈情況。在蘆葦種子裡，只要一條基因鏈分解開來，周圍的蛋白質立即附著在開啟的基因鏈上。&ldo;在人體上，dna試圖重組，但蛋白質隨意插進基因鏈中，所以，一個個細胞亂長一氣，有時開始有絲分裂，就像癌細胞;有時死了。最要命的是，在人類身體中，德斯科拉達能夠以極高速度進行自我複製，插進一個又一個正常細胞。當然，每一種本地生物的細胞中早已包含德斯科拉達亞細胞物質。&rdo;

皮波好像根本沒注意她說了些什麼。德斯科拉達完成了在蘆葦的基因分子中的複製過程，皮波檢查著一個個細胞。&ldo;沒有區別，完全一樣。&rdo;他說，&ldo;完全是同一種東西!&rdo;

娜溫妮阿沒有立即明白他的話。什麼與什麼完全一樣，她也沒時間問。皮波已經站起身來，抓起外套，沖向門口。外面淅淅瀝瀝下著小雨。&ldo;跟利波說，他不用跟我來，把模擬過程演示給他看。考考他，