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&ldo;那可太不專業了。&rdo;奧爾特曼說，&ldo;我們必須吸引一個原住民的注意力，讓他相信我們很友好。克林德，把機器人藏好。讓它到樹林裡去，要能觀察村莊，又不被對方發現。我們有一週時間做人類學的實地研究。&rdo;

三天以後，生物檢測表明離開飛船不會有危險。即便如此，波特朗德依然堅持一個人前往‐‐一個人，就是說不把緊密陪伴在身邊的機器人當成人。有了機器人的保護，這顆星球上最大的野獸也不在話下。他身體的天然防禦系統也能應付當地的微生物，至少分析儀是這麼說的。考慮到問題的複雜性，他們幾乎沒犯什麼錯……

他先在飛船外待了一個小時，小心翼翼地享受戶外時光，兩位同伴只能嫉妒地看著他。有了波特朗德打先鋒，還要再過三天以後，他們才能確定這裡是否真的安全。與此同時，他們還得透過機器人的鏡頭觀察小村莊，把所見所聞儘可能錄下來，這就夠他們忙的了。他們還趁著夜色，將飛船轉移到叢林深處隱藏起來，在準備好之前，他們不希望被原住民發現。

一直以來，從家鄉傳來的資訊變得越來越糟。儘管三人遊走於宇宙的邊緣地帶，遙遠的距離減弱了壞訊息的影響力，可它依然令人心頭沉重，有時，那種無助的徒勞感甚至能把人壓垮。他們知道，返航的訊號隨時都會響起，當帝國陷入絕境時，人們需要調動一切資源。但在那之前，他們會一心一意完成手頭的工作，彷彿純粹的知識才是唯一重要的東西。

降落後第七天，三人準備好做一次嘗試。他們已經知道村民會走哪些小路去打獵，波特朗德特意選了條不常有人經過的。他在道路正中間擺上一把椅子，坐下來一邊看書，一邊等待。

當然，事情不可能這麼簡單‐‐波特朗德已經做好所有預防措施。五十碼外的灌木叢中，機器人正透過可伸縮鏡頭向這邊張望，手中還端著一把短小的致命武器。克林德在飛船裡控制著機器人，他的手指懸在鍵盤上方蓄勢待發，準備好應付可能發生的一切。

這是計劃中最壞的部分‐‐好的那一部分則比較明顯。波特朗德腳下躺著一隻家養小動物的屍體，若有獵人經過，希望對方願意接受這份禮物。

兩個小時後，波特朗德制服裡的通訊器輕聲發出警告。儘管血液在身體裡急速奔湧，他表面依然顯得很平靜。他放下手中的書，向小路另一頭看去。一個野人，右手揮舞著長矛，自信滿滿地走過來。看到波特朗德，野人愣了一下，然後小心地繼續靠近。想必他心裡清楚，這個陌生人長得清瘦，手無寸鐵，應該沒什麼可怕的。

二人之間的距離只有二十英尺了，波特朗德微笑著，試圖讓對方安心。他慢慢地蹲下身子，彎下腰，撿起動物屍體，伸手向前贈送禮物。任何世界上的任何生物應該都能理解這個動作，這裡也不例外。野人走上前來，接過小動物，毫不費力地扛到肩上。這一瞬間，他用深不可測的目光打量著波特朗德的雙眼，然後轉過身，沿著來路朝村子走去。他一共回頭三次，看波特朗德有沒有跟著他，每一次波特朗德都面帶微笑，揮手，讓他放心。整個過程連一分鐘都不到。兩個種族之間的第一次接觸沒有任何戲劇性可言，也沒有任何莊重感。

波特朗德站在原地沒動，直到對方走出視野，他才放鬆下來，對著制服上的麥克風講話。

&ldo;這是個不錯的開始。&rdo;他的語氣顯得很高興，&ldo;他一點兒也沒受驚，也沒懷疑。我想他還會回來的。&rdo;

&ldo;我還是覺得過於順利了，反而有點兒假。&rdo;奧爾特曼的聲音在耳邊響起，&ldo;我認為他應該要麼害怕，要麼懷