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沈越做事向來麻利，自江寧趕回蘇州，至祭拜沈家先祖完畢，只花了不到四個時辰。宗祠出來，沈越重遊沈府，鹿柴還是鹿柴，幾乎未變，可水無月……那時尋壑棄沈府而投奔鄔家，沈越一氣之下，命人拆了他曾經的住所，恨不能銷毀他在沈府殘存的所有痕跡。

之後位極人臣，沈越差人重建這一處院落，並特意叮囑，一定要與先前的院落大相逕庭，以免勾起關於他的記憶。可嘆造化弄人，未料想此生還有解開誤會的一日。

其實早就對沈鯉動情了，只是此情違背禮教，沈越更不願承認身為名門嫡子的自己，會對一個心生愛慕，故而說服自己，沈鯉不過一介奴僕，是自己興起時的玩物罷了。若非鄔璧的出現，迫使自己正視這一片心意，或許自己永遠也不會想明白，那些粗暴舉動，實為欲蓋彌彰的藉口。

而今站在新建院落面前，空懷一腔憐愛，卻再覓不到那人昔日痕跡。突然萬般慶幸，院子不在，可沈鯉沒死，沈鯉還在，餘生還有贖罪的機會。

沈越情動，轉身出府，只想快馬加鞭回到仙眠渡，真切確認青年的存在。

下午時分，街上行人漸多，沈府地處鬧市，沈越只得牽馬步行。路過一處販賣孩童玩具的小攤，沈越不由駐足。尋壑右手灼傷，五指一度不能活動，南下之前，沈越請來鐘太醫，鍾老只留下一份叮囑，要尋壑每晚睡前活動右手，以此保持指節靈活。可鐘太醫教的動作單調枯燥，沈越也不忍見尋壑每晚睡前都得皺一番眉頭，故而遇見這些小玩意兒時，沈越突發奇想，挑挑揀揀，什麼九連環孔明鎖，只要是對活動指節有益處的，盡數收入囊中。

付了銀兩，又穿過兩條街道，行人減少，沈越就要上馬，忽地身後一聲叫喚：「沈爺？」沈越頓住，可轉念一想，自己離開蘇州日久，偶然返回，不至於就碰上熟人，於是翻身上馬，可身後蒼老的嗓音再度發問：「老爺可是過去姑蘇沈氏的沈越沈巡撫？」

沈越回頭，卻見一白須僧人，遂問：「師傅是？……」

老僧人雙掌合十：「阿彌陀佛，老衲乃寒山寺主持空見，過去曾入沈府主持法事，與沈爺打過照面，故而認得。」

沈越下馬：「原來是空見師傅，久仰！您老叫我是為？」總不能就為了打一聲招呼吧。

「沈爺稍等。」說罷，空見老人自袖中取出一，當中翻找片刻，摸出一塊金鎖墜子，遞給沈越。

沈越接過，翻看良久。金鎖雕工精細，兩面各鐫四字，一面是『福祿長久』，一面則為『仙壽恆昌』，沈越卻記不起自己何時有過這一物件，便問：「這是？」

空見將繫好放回袖中，才道：「這是沈公子六年前給沈爺求的平安符。」

「沈公子？……」沈越突然反應過來，「沈鯉？！」

「正是沈鯉公子。過去每年，沈公子都以沈府名義捐獻善款，現今寺院門牆的功德榜上，仍存著沈公子名姓。沈爺那年遷升巡撫，沈公子當日下午便來鄙寺還願，又請老衲開光求此新符。阿彌陀佛，之後沈府罹難，這符期滿後沒能及時歸還，老衲便將其收帶身邊。看來這金鎖和沈爺情緣未了，是故時隔多年，老衲還能遇見沈爺，將之物歸原主。」

沈越在意的重點卻不在此。這金鎖雕工精緻，又是主持親自開光，必定價值不菲，再兼主持方才所言，尋壑每年還捐贈善款。當年沈越曾質問沈鯉，沈府給他的例銀不少，怎至於短缺，可當時的沈鯉卻只沉默不辯解。

沈越越想越後怕，匆忙道：「多謝空見師傅，我還有事，先行一步。」

快馬加鞭，仍未能在天黑之前趕回仙眠渡，回到時，門口燈籠已然點亮，暖光明朗，幾輛馬車門前停駐，沈越上前，見是鏢局的人，心下疑惑，畢竟行李早已盡數押到，怎還有後續，遂問一看車的腳夫：