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處越走越遠。他不時發現路旁潛伏著精靈和模擬器，朝他們射來不懷好意的目光。這些東西很多沒什麼意思，不過是程式設計小組設計出來捉弄來到這個層面的訪客，或是為他們逗樂開心的小玩意兒。不過也有許多有特定用途：看守儲藏的資訊、窺探他人隱秘，或是保衛其他小圈子的地盤。巫師會成員也許是這個層面裡技巧最高明的，但層面中遠不止他們，來往人群數不勝數。

灌木叢變得高起來，枝條垂在小徑上方，把水滴灑在兩人脊背上。這裡的水很清澈，小道兩旁一汪一汪小水塘。水塘發光，光線來自水本身，像珍珠發出的淡淡的光，向上照亮水畔的樹幹。林間青苔與枝葉上不時墜下水珠，滴進水窪，水面的光便忽閃一下。這種亮光代表由政府或大企業掌握的巨型資料庫。它們並不專指設在某一特定的地理位置的資料庫——從火奴魯魯到牛津的大批資料庫都將它們的連結指向橫跨大洋東西岸主幹網上的集中點。這樣一來便可分散不同時區使用者的使用時間，減輕網路負擔。

“往前再走一點。”埃莉斯琳娜扭頭道。她發出的是與外形相符的狗吠。

網上人們所用的語言往往經過加密，發出的聲音也與使用者選擇的動物形式相吻合。

幾分鐘後，他們鑽進樹叢，避開道上兩個頂盔貫甲呼嘯而來的駭客。這兩位一前一後，駕著兩輛大得無以復加的八缸大馬力摩托，噴火冒煙轟隆隆駛來。後面那位扛著一把老式無後坐力來復槍，槍身鍍鉻，飾著萬字徽記。兩個騎士黑色面甲下暗紅色的火光閃爍。兩隻狗一副與目前身份相符的模樣，膽怯的望著摩托衝過。

滑溜先生心中暗忖，眼前這兩位純屬業餘分子，貼了個威猛形象，遠遠高於自己現實世界裡的地位。

內行一望便知，摩托車輪時時浮了起來，沒有緊貼地面，留下的車轍印也和輪胎上的花紋不大一致。在這個層面裡，任何人都可以把自己扮成一副英雄模樣，或者打扮成嚇死人的怪獸。遇上行家多半會被打回原形，說不定連上網的路子都被人家斷了。沒本事的話，最好還是本分一點，不起眼一點，別在人前橫衝直撞。

（現代社會的資料空間之所以發展成現在這個“魔法世界”，僅僅是因為有高畫質晰度腦電圖掃描器用作輸入/輸出裝置？就這麼簡單？滑溜先生常常覺得這種發展方向有些離奇。英國佬和埃莉斯琳娜則反駁說，精靈、輪迴、法術和城堡等觀念存在於這個空間，再正常不過了。要說不正常，原子時代的二十世紀那些老觀念，像資料結構呀、程式呀、文件呀、通訊協議呀，那些才真的有悖常理。他們認為，用魔法的概念代表這個嶄新環境中的諸般事物，這種語言體系更符合人類思維習慣，便於人類使用這個網路空間。他們說的也有道理。還有，各國政府的網上技術之所以趕不上大多數大巫，其實原因很簡單：政府放不下架子，不願意瘋瘋傻傻的玩網上那套玄幻把戲。滑溜先生低頭看看身旁水窪裡的倒影：一張狗臉，耷拉著舌頭。他朝倒影擠了擠眼，心裡明白，不管自己的朋友們把這個問題抬升到多麼高的理論高度，其實還有一個更為簡單的解釋，與“電腦紀元的破曉時分”人們之所以玩“登月者”和其它冒險遊戲的原因相同：好玩。在一個可以隨著想象無限延伸的世界裡生活，實在太好玩了。）

摩托車手駛出視線，埃莉斯琳娜穿過小道，來到水塘邊，透過塘邊的百合花叢仔細打量那一潭深不可測的碧水。

“好了，咱們做點交叉查詢。你查噴氣推進實驗室的資料庫，我查哈佛廣譜巡航專案。從十個天文距離以外的探測器開始，查它們發回的資料。我有個感覺，郵件人要偽裝他的訊號源，最簡單的方法就是在航天總署哪艘飛船資料裡設下特洛伊木馬。”

滑溜先生點點頭。不管從哪裡入手，首先得排除她那套外星人入侵理論。