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在她懷疑大腿可能已經不堪再遭受蹂躪時，她終於看到那小小的房子出現眼前。

門窗縫隙透出的微光在黑暗中顯得如此明亮，想到他已在裡頭，在心安之餘，她也驚訝地發現它竟能給她一種“家”的溫暖感覺。

應該是她累壞了吧……她不願承認這種感覺與他有關，但心思卻忍不住飄移了──他吃過晚膳了嗎？她這麼晚還沒回去，他會擔心嗎？他在等她嗎？還是根本不在乎她去哪兒了？

當她照料好馬兒再來到家門前，昨天的忐忑又重回心頭，不同的是還多了一絲期待。她在門上輕敲了下，隨即推門走入──

迎接她的是空無一人的廳堂。

她想太多了，他才沒那種閒情逸致等她呢，他還願意為她留下燭光已經算很仁至義盡了。雖然這麼告訴自己，但抑不住的失落感仍在心口緩緩泛開，她突然覺得好累好累。

不管了，她要就這樣睡到炕上去，就不信他今晚還敢碰她。

想到她的渾身汗臭很可能會逼得他從睡夢中驚醒，那大快人心的畫面讓已快被疲憊擊倒的她傻傻地笑了。

“不是往那兒。”在她搖搖晃晃地往寢房走去時，有人拉住她。

回頭看到那張漾笑的俊臉，她眨了眨眼。

“你還沒睡？”可惡，連臭醒他的這點樂趣都不給她。

“哪兒睡得著？”他挑眉笑應了句，帶著她往另一邊走去。

為什麼他說得很理所當然，她卻不懂他睡不著的原因？忙著用殘存的清醒思索這個問題，她沒發現自己毫無反抗地被他拉著走。

直到進了廚房，她原本已然半垂的眼瞬間睜大──

有個比她環臂還寬的浴桶擺在那兒，蒸騰的熱氣不停往上冒，將整個廚房烘得暖暖的，猶如一個強大的誘惑，呼喚著又冷又累的她趕快躍進它的懷抱……

“水溫我調好了，你試試，若覺得冷就加熱水。”武朝卿指指灶上用餘火溫著的鐵鍋，而後又指向牆邊的木桶。“太熱就加冷水──聽到沒有？”見她一直目不轉睛地盯著那個浴桶，他好笑地勾過她的下頷強迫她望向他。

他的指尖像會燙人，突然對上的湛黑雙眼更是讓她不知所措。

“聽、聽到了。”她窘惱低頭，氣他這麼親暱地碰她，也氣自己因他這個舉動而全身躁熱……不，與他無關，是這裡頭太熱了，她拚命幫自己的反應找藉口。

“去吧。”將她嬌俏的臉紅模樣斂在眼裡，武朝卿沒說其他會讓她更手足無措的話，轉身離開。

他不會偷看吧？覷了那道防君子不防小人的門簾一眼，袁長雲本已開始解釦的動作停了下來。

不然他何必要費心幫她準備熱水？問題是她又沒拒絕和他圓房，他根本沒必要大費周章……正猶豫時，視線瞄到那個大浴桶，剎那間任何事都不重要了。

隨便了，要看就讓他看吧！

她將那些顧忌全拋在腦後，三兩下就把自己剝得精光，開心地徜徉在熱水的包圍中。

“啊……”那舒筋活血的暢快感讓她忍不住發出喟嘆。

尤其是這浴桶夠深夠寬，她可以輕易地將整個身子浸到水裡，頭往後一仰，還能靠在桶沿，這種神仙般的享受真的會讓人不知不覺就這麼睡去。

不成，睡在這裡頭會淹死，她得起來穿衣……唔，要叫他幫忙拿乾淨的衣服來嗎？好麻煩喔……她還是……先披上剛才脫下的衣服……然後再……

意識開始混沌，她以為自己已起來穿衣、上炕安眠，而實際上她只是整個身子愈往下沈，睡皮也重到睜不開。

恍惚間，她聽到水聲，覺得自己飄浮起來，不像在水中那麼輕鬆，卻有另一種更踏實、更溫暖的感覺緊緊將她包圍。

她發出滿足