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“師兄小心一點，用手抓住些小樹枝兒！”一個聲音略顯沉穩關切的少年聲音傳來，伴隨著小石頭窸窸窣窣滾落山谷的聲音。

“知道了，師弟，你自己才要當心呢！師父可是最疼你的了！”另一個少年的聲音傳來，帶著些調皮和調侃道：“聶雲，你好像比我更像師兄啊！”。

十六歲的沙彌聶雲和師兄常亮揹著藥簍子，腰間別著藥鋤小心翼翼的走在險峻的山道上。這次奉師傅之命三天前從靈隱寺出發，風餐露宿，日夜兼程，就是為了給當地發生瘟疫的老百姓採摘草藥桑奇花。

小松山的路雖然崎嶇，但畢竟有路，都是青石鋪成，經常走來，並不覺得難行。但青明山的縱深處的崎嶇卻是真正的難行，其實沒有真正意義上的路，常年無人敢來，就算來，也是非常有經驗的老獵人或者是野獸踩踏出來的小路，幾場大雨一衝，便不復存在了。

兩人走在不算山道的山道上，行動速度自然不快。

“都找了好多天了，怎麼連個桑奇花的影子都沒有看到呀？”帶著些抱怨，常亮有些唉聲嘆氣地皺著眉頭說道。肚子也咕嚕嚕叫喚了起來，人越不想動的時候，腸子卻動的越厲害。

“再往山裡走走看吧，師父說過的，這大山裡肯定有很多的桑奇花，師父老人家前年還來採過不少嘞！”聶雲伸手拉了常亮一下，有些費勁的講到，臉上也露出疲倦的神色，“咱們還是快走吧，趕在天黑之前到達大石谷，好找個安身的角落”。

進入山脈已過三天，已經到山脈深處，看著背篼裡掰著指頭都數的出來的幾根桑奇花，想起來寺裡虔誠進香的阿伯阿嬸們一家家老少紛紛病倒，聶雲心裡暗暗著急，顧不得飢腸轆轆和身上的鹹溼臭汗，急切的催促小師弟上路。

天佑國東南部地勢偏遠貧瘠，當地民風樸實，以耕種為生，少商貿，多佛事。靈隱寺是一所小寺廟，常為當地村鎮老百姓祈福施藥，而藥材往往是寺裡的和尚們進山挖採而來，煎熬成藥湯，救治了不少當地老百姓。

“不知師父和師兄他們現在在幹什麼？師父他老人家都那麼大年齡了，還沒日沒夜的診病熬藥，不知身體受不受得了。”聶雲邊小心翼翼的在前探路，邊對著身後的師兄常亮講道。兩旁的雜草不停的拂在臉上，刺刺的有些生痛。

“師父他老人家佛法醫道功力深厚，每次鎮上受災，不都是咱們寺裡出大力救治傷病嗎。這次要不是他帶著我們施藥，鎮上的瘟疫恐怕又要害死掉多少人呢！可是他老人家老是不愛惜自己的身體，咱倆也累的夠嗆！”常亮提起師父，有說不出的驕傲和敬愛。

“咱們平日裡還不是多虧鎮上的阿公阿嬸們施捨供養，這次受災，理當衝在最前面，所以咱們一定不能空手而歸才行！”聶雲依舊皺著眉頭，腿腳雖然疲憊，但仍然沒有停下來歇一歇的意思，話語中能夠感覺到那一絲壓力和使命感。

那擺在眼前的大山和縱橫交錯的雜草灌木，那走也走不完的不算路的路，真真讓年少的兩人舉步艱難。

“嗯，師弟，咱們這是第一次出來單獨進深山採藥，一定不會讓師父失望的”常亮神色堅定的說道。

“話雖如此，但前面仍有不知名的危險，你我要小心一點，注意周邊的響動。”聶雲雖然未見桑奇花而有些著急，但他轉醒以來，性格逐漸沉穩，做事極有分寸。這青明山脈的中央有一處大石谷，師父曾來此採藥，這裡桑奇花很多，但蟲蛇怪獸時常出沒，對兩個少年來說，頗為危險。

……

青明山脈距靈隱寺八十里，常年山霧繚繞，雖談不上是天地靈氣聚集之地，但山中頗有好藥材和異獸，獵戶和藥農長期在此地採藥巡獵，倒也可換些錢糧維持生計。由於進入深山後道路崎嶇難行，常有兇獸出沒傷人，故人漸漸少了起來，往往高山深谷，