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老三的話是：&ldo;我是疥蛤蟆吃天鵝肉呀?我知道高低。&rdo;

老四的話是：&ldo;你以為她是孫家的人?咱的雞窩裡能臥下那鳥兒?&rdo;

苦膽灣的夜巡是挨家輪流的，五姓共商的約定是，從掌燈時分起到次日黎明，巡夜者不僅要在村沿子上觀察南北二山州河上下的動靜，還要轉遍村裡的八路十巷。一旦發現有外來兵匪入侵就鳴鑼告警呼喊村人上山鑽洞；如果有小偷毛賊入室行竊，就喊叫鄰裡捉拿；還有就是打豹驅狼攆狐狸。豹子的可惡是狗見了它嚇得連叫聲都發不出來，在州川一帶豹子簡直是狗的天敵，它逮住一個咬死一個，有時半個村的狗都被豹子咬死，村人對其恨之入骨，一旦發現就土槍棍棒一齊上圍而獵之。而狼首先是人的天敵，當然它也吃羊吃牛犢，但狼是不易圍捕的，只有驅逐出境了事。最難對付的是狐狸，它吃雞是一窩一窩地咬死，然後一隻一隻地叼到村外埋藏起來，它越牆上房簡直可以飛簷走壁。夜巡者最可靠的資訊源是狗叫，一家狗叫或許是路人驚動，但十家八家以至全村狗叫那就必定有事。多少年來，苦膽灣頻遭兵匪野獸襲擾，不時有人畜傷亡，按孫老者的思想，是能避就避能躲就躲，他說和硬頭子對抗最後是越吃越虧。然而，和硬頭子對抗不吃虧到底還是要吃虧的事，最終在他家裡發生了。

染房裡(13)

這是一個風高月黑夜。前半夜還平安無事，到三更時分，全村的狗咬了個渾渾響，但是不見鑼聲。尿床王孫慶吉精身子穿皮襖翻院牆進來敲孫老者的窗子。隔著窗戶紙，孫慶吉低聲說：&ldo;不得了啦，紅槍會封了兩道巷子，挨家收煙捐哩。誰要不給就翻箱倒櫃拿東西，要不從就把人往死裡打，得趕緊想辦法，要不全村就遭殃啦!&rdo;孫老者翻身起床，三個兒子加上海魚兒全都聞風來到堂屋。看孫老者拿了水火棍就要出門，老三就先抱住了父親，老二伸手去奪那棍。父親說：&ldo;我去見他紅槍會的人，要啥了跟我商量，別騷鬧村裡人。&rdo;他抓住那根端頭已經開裂的水火棍不放，這棍子再爛也是他的身份。但他到底拗不過，被四個小夥子按在了炕上。

按到炕上也不是個辦法，紅槍會打上自家門來怎麼辦?兒子們商量：先把屋裡的現洋埋起來，把染坊的布藏起來，再把嫂子和娃安置到牛圈樓上躲起來，老父親蒙了被子在炕上裝病人，紅槍會上門來要東西就給一斗蕃麥!

唯老四悶聲不語，他伸腳用鞋底子蹭著一把鋤钁子刃上的幹泥。二哥問他：&ldo;咱就這樣對付行不?&rdo;他冷笑一聲，反問：&ldo;狼嘴裡能填滿?一斗蕃麥?你不是耍逗人嗎?&rdo;

正說著，村外響起哨子聲，一家人都鬆了一口氣。哨子響是撤退的訊號。一陣踢哩嘩啦的跑步聲響過之後，沒有了聲息。前巷子誰家女人在壓著聲兒哭。狗叫聲漸弱漸稀。

二哥取仁就悄聲過去，掀開大門縫兒朝外探看，擀杖老四提了那把鋤钁子跟在後頭。突然，門外傳來一個兇兇的聲音：&ldo;這家是開染坊的!&rdo;聲音沒落地取仁頭上就捱了一下，他糧樁子一般倒了下去，兩個黑影兒就勢閃進來。說時遲那時快，老四一鋤钁子就挖了過去!

一個黑影兒媽呀一聲跑掉了，另一個黑影兒也糧樁子一樣倒了下去。掌燈來看，取仁倒無大礙，只是倒在地上的紅槍會人頭被挖了半個，血吃了一地，人當場就死了。

村外，劫掠而去的紅槍會們已渺無蹤影。

老四又給這家人捅了大爛子。

當夜，孫家弟兄就用席片子捲了那個半個頭的紅槍會，埋到了後溝裡。門口的血土也鏟了半筐拿去墊了牛圈。第二天，一家人在惶惶中度過，到第三天，事來了。

是陳八卦帶來的訊息，說