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當校長的兒子在孫老者面前晃來晃去，那藍衫子黑禮帽的影子絞得他心裡疼。樹折了，根上又拱出新芽，孫老者一看見他的幾個孫子，就覺得呼吸氣長了，走路腰硬了。尤其是金虎，細緻勁兒像他父親，認真勁兒像他二大，吃苦勁兒像他三大，機靈勁兒像他四大，這金虎幾乎集合了他父輩兄弟四人的所有聰明和品質!雖說四個兒子死了三個，可有了金虎這一輩，孫家大院子就永遠有人頂苦膽灣的梁!

金虎在爺的炕旮旯裡恬然入睡。孫老者不止一次給人說，這娃孝順啊，他隔幾天就把爺的尿壺拿到池塘裡涮一涮，金虎喜歡跟爺睡。

牛閒蛋在火媒子的明滅中悄然離去。老屋子裡充滿了孫老者口裡吐出的煙氣。陳八卦在暗處吞嚥他的老吃食，噗嚓噗嚓的響聲如老牛咀嚼陳年的蕃麥稈。孫老者有點可憐他，一輩子的勞作只為了一種吃食，就說：&ldo;唉，蠶只吃一樣樹葉是為了吐絲哩，你只吃蒸饃蘸蒜是為了降魔哩。你這一輩子啊，名聞南北二山，降的五妖六怪也不少，可從沒見你逮個活的叫我看看。&rdo;

幽暗中，滾木頭的聲音傳來了，可那木頭是裂了的木頭、朽了的木頭：&ldo;這蒜擱到舌頭上燎辣燎辣的，饃噙到嘴裡像舊棉花套子。這人老了牙口鬆了，頭上沒三尺高的火焰了，啥毛鬼樹怪也鎮不住了。&rdo;孫老者吸著他的水煙，有一句沒一句地說：&ldo;你的法術啊，南北二山上下州川是無人不信，這我知道。我年輕著讀孔子，信了聖人的話，不語亂力怪神。要不然啊‐‐‐&rdo;噗噗聲從煙哨子吹出，看一團暗紅的菸灰落在地上，孫老者又說，&ldo;不過，你還是用法術給百姓辦了不少事。&rdo;

這一句話把陳八卦從暗處牽了出來。他滾的木頭在河谷裡絆絆噹噹，他喉嚨裡的聲音一半出了口，一半卡在舌頭底下。他說：&ldo;老大承禮之死，在我心裡，明得跟鏡一樣。你不順著老連長做戲，咱孫家大院子，還得丟人頭。人家那邊，自小就謀算著十八娃，所以我就主張，叫十八娃走。咱守不住不說，翻了臉對全苦膽灣人有啥好?&rdo;

&ldo;當然啦，首先是你油坊裡的油在城裡斷了銷路。&rdo;孫老者不吸菸了，把菜油燈撥亮，一字一板地說，&ldo;或者是你把油白白送上去，一個麻錢兒也要不回來。&rdo;

陳八卦突然揚起鷹隼一樣的目光，朝孫老者逼視，也朝孫老者逼近。猛然，他在帽苔子上狠勁一揪，一把灰白亂發抓在手裡，他壓著聲說：&ldo;好老哥哩，天日可鑑，我福吉可沒那樣想啊。&rdo;

孫老者不言語，一哨子煙吸完，才輕聲子說：&ldo;這是小人的說法，你也沒往心裡去，他馬皮幹也沒落個渾全屍身。往後，咱就不說承禮的事了啊!&rdo;孫老者哽咽了。看他一串濁淚從眼角滾落，陳八卦一把又一把地揪自己的帽苔子……

葫蘆豹(6)

金虎叫葫蘆豹蜇了。

幾乎全村的老人婦女都聚在孫家老屋子，這個端來柿子水拔毒，那個拿來黃面醬塗抹，乾鮮草藥也找來幾籠，陳八卦的土單驗方用了一種又一種，全然不見效用。

四妯娌輪番抱著給灌湯藥，金虎仍然昏迷不醒。

人們把孫老者勸到大院子去。他坐著老圈椅，拄著水火棍，半個身子爬在扶圈上。他眼前一陣陣地發花，看老椿樹就像一條拔地而起的龍，塊根盤錯，枯乾扭曲。他不相信自己餵了十幾年的蜂能蜇了自家人，這蜂會攆生人，也蜇土匪，可從來沒對孫家人有所企圖，他想這全是他真心善待的結果。每年過了霜降，他就開始在牆頭上放置蜜水。暖陽天裡，他七碟子八碗地擺到高處，那些工蜂、兵蜂，吸吮著蜜