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陳八卦也在一旁靜聽著。面前的蒸饃蘸蒜原樣放著，他的心思全在五聖師廟籌建高等小學的事情上盤算，聽到孫老者的大戶認捐一說，就心想他這油坊裡的銀子是出定了，而且五聖師廟的香錢也得給南華子一句話：廣種福田事，萬念一善了。

陳八卦正思忖著，牛閒蛋和馬皮幹卻爭吵起來。牛閒蛋說上工要敲鑼，馬皮幹說敲鑼是跑賊的訊號，應該是上工先打鐘，鍾是神號，神一發令事情就能成。牛閒蛋就不服，要孫老者說話。孫老者就說：&ldo;多少年來，州河沿子上的人，一聽鑼響就是有賊事了，儘管有緊鑼上山慢鑼回村之規，但咱修大堰畢竟是辦善事哩，咱還是用鐘好。鍾架子就搭在州河沿子上，他閒蛋叔，你去把金陵寺的當家和尚範長庚‐‐‐噢，如今叫釋悟真法師的求一下，借用他寺上的鐘，還得選一個盡職責的敲鐘人。&rdo;馬皮幹就問：&ldo;尿尿敲鐘不?吃煙敲鐘不?&rdo;

染房裡(4)

孫老者正經作答：&ldo;咱實行五火六煙制度。除上下工各敲鐘一次外，一天幹活中連三頓飯共歇息五次，之外吸菸六次，都以鐘聲為限。違限者罰工，輕重公議。&rdo;

轉眼就到了霜降。紅薯挖了，柿子夾了，酸菜壓了，就剩下種麥了。怎奈一場秋雨淅淅瀝瀝下個沒完，大堰上的活也是三日開工兩日停的。孫家的活自承禮亡後，染坊上就歇了業，孫老者只說等老二從景村回來了重新開張，可是說七月回來不見人，八月回來還不見人。一家人看得眼睛都滴血哩，陳八卦總說是和程掌櫃家的女兒夾纏不清，到底是啥事嘛?是拿人錢了?是沾人身了?孫老者不免心下慌慌，如今這年歲瞎，千萬不敢再有個啥事情。

十八娃是身子越來越笨了，情緒也越來越不穩，一到晚上就哭，哭了丈夫哭老爹，哭了老爹要她媽。然後就哼哼泣泣地唱，全是花鼓子的悲傷調，《石榴娃燒火》啦，《回河南》啦，《梁兄訪友》啦，不折騰到子時不得安寧。孫老者安排高卷時刻照看，高卷就不敢馬虎，黑來相跟著睡，上後茅房都要陪著。

钁頭老三也是脾氣越來越躁。海魚兒被派出去尋找老四，上一趟南山不見人，上一趟南山不見人，三天兩頭往外跑，回來了也不往鍋上來，連陰雨下得沒了乾柴禾，濕蕃麥杆一煨一股子黑煙，弄得整個場院子都狼煙霧罩。只說染坊上歇了業嫂子可以到鍋臺上來幫忙了，可高卷頭上的公雞毛一炸，說女人生娃是過奈何橋哩，青皮子後生你不知道有多怕怕，大男人務鍋灶還不是一隻胳膊的事。钁頭老三也真正是钁頭，他忙完了鍋灶就看天，只操心種麥子的事。就問海魚兒，海魚兒說急啥哩，種麥是霜降前十天不早後十天不晚，等天上開了再說。而孫老者卻見天天催，說要吃饃，泥裡和，硬要稀泥咕咚，不要落了人後。他的思想裡，天上開了，大堰上活也開了，要不到時候人家都上了堰，咱卻在地裡黏著，讓牛閒蛋馬皮幹砸洋炮兒就沒意思了。

其實，滿苦膽灣的人都在心裡擔著一個沉：這十八娃月子一坐滿，是走呀?還是守呀?按州川裡的鄉俗，守著的寡婦立牌坊，走了的寡婦爛籮筐，她十八娃能從這苦膽灣裡走出去嗎?唾沫星子都把她淹死了，人家孫老者又是那麼有名望的人，眼見著屋裡鍋上又缺女人，是雞是狗都不忍心走的。於是又有人猜測，孫老者那麼急心讓老二取仁回來，是不是叫跟十八娃熟親呀?四個兒子歿了一個還有三個，隨便哪一個和嫂子熟了親這日子都能過，大貫爺的底子厚哩!但猜測歸猜測，惶歸惶，孫老者操心的卻不是這些家務瑣碎。他操心大堰上的工程可否順當，操心五聖師廟上辦高等小學是不是要把金陵寺的廟產也劃一部分過來。因了範長庚和陳八卦之間的疙疙瘩瘩，這如今叫了釋悟真的大法師是否樂意合作，雖說釋家也主張公