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臘月天裡，老三最怕的是上碾磨。米要碾麥要磨，可村裡的幾臺公碾磨你就是爭不上。一家接一家，各家的牛暗眼挺杆子笸籃篩子繞碾盤磨道排了老長的隊。大嫂十八娃幫老三羅過幾次面，但都是臘娥替她看管娃娃，老三說這樣以工換工劃不來，不如大嫂你就安心在小房屋裡看娃，娃磕睡了你搭火把麥仁煮上。麥仁面是他們&ldo;交九&rdo;後的家常飯。

然後是淘蘿蔔、切蘿蔔，這活十八娃在炕上就能做。可做豆腐是硬體力活：泡黃豆，磨豆瓣子，打漿，上扭子，燒鍋，用酸菜湯澱豆腐腦，上箱，壓板……用上女人的，只有灶膛裡燒火。

染房裡(16)

忙忙迫迫就到了臘月二十三。要送灶爺上天開會了，人們敬畏這位玉皇大帝封下的&ldo;九天東廚司命灶王府君&rdo;，前一天就給他備了白馬、烙了乾糧，白馬是一隻白公雞，乾糧是秤砣大的糖饃，讓灶爺嘴甜著、黏著，以免他在玉皇大帝面前胡說。二十三日的大清早，家家戶戶掃七灰，屋裡的傢俱都抬出來，樓上樑上的菸灰塵土都要仔細清掃，完了要用白土水齊齊搪過。傍晚時分，月亮上來之前，給灶爺獻上最後的貢品，再上一道送行香，然後揭下供在鍋灶上方的灶爺灶婆畫像，送到十字路口跪燒，一邊要在口中念念著&ldo;上天言好事，下界降吉祥&rdo;。然而孫家今年的灶爺送得並不吉祥，先是海魚兒沒借來白公雞，這讓真誠做事的钁頭老三不大高興；再是兩人為了灶爺灶婆的姓名發生了爭執，老三說灶爺叫張奎灶婆叫月娥，海魚兒說灶爺叫張單灶婆叫丁香，他還以灶王的口氣唸了一段順口溜自嘲：&ldo;我的姓名叫老張，娶個媳婦叫丁香。活在凡間受冤枉，沒有廟宇和庵堂。三塊磚板是家鄉，貓屎拉在我身上，蛛網結在我臉上，煙燻火燎看鍋上。一年四季喝清湯，臘月才換新衣裳，公雞當馬上天堂，哄了玉帝哄百姓，張單不如窮和尚……&rdo;要不是老三在海魚兒當腔子上捅了一拳，還不知道他念出什麼難聽話來，反正今年的祭灶是盤翻盞打，兩個單身男人鬧得好生不快。

老四穿了一身灰皮軍裝，腰扎寬皮帶，肩挎盒子槍，在城門口耍著他的威武。老二取仁成了孫校長，又是聘先生又是跑課本又是算帳又是記工，整夜都是算盤珠子響。孫老者喝了兩天五花湯，自覺身上輕省了，就拄著他的水火棍在村巷裡挨家拉名單，年節裡值班巡夜一家家要排下來，防盜防火是不敢馬虎的。過年的一應準備全賴老三和海魚兒，十八娃有娃娃纏著，下炕的時候少。有時候高卷也來，白頂子帽根子也來，但各家都有各家的忙，幫你換個手也不頂啥事。臘月二十五開始和麵起面泡粉條子擦蘿蔔絲子切豆腐塊子拌好蒸包子饃的餡子，還要煮好紅小豆以備蒸豆汗包子。二十六整整蒸一天的饃，菜包子，豆包子，小花饃，大獻吉，孫老者特意叮嚀要給孫子金虎蒸幾隻兔娃子魚娃子狗娃子……

可是，兩鍋笆子的蒸饃剛涼到大笸籃裡，孫老者的外甥唐靖兒肩搭一桿長菸袋就來了。他不管三七二十一，一把抓了兩個饃按到嘴上就吞。海魚兒眼睛一瞪，拿燒火棍在灶門子上啪啪亂打，老三說好兄弟哩你慢些吃別噎住了。在白案上忙活的高卷叉著面手用胳膊肘子頂著唐靖兒往外推，說你舅炕上有一包點心快去吃去。唐靖兒果然快步而去，進得孫老者臥室，見取仁正和老舅說話，就賊眉鼠眼朝炕上亂瞅。取仁說：&ldo;唉呀老表來啦!知道你舅有病還有心來看望啊?叫我看你給你舅拿的啥禮物?&rdo;唐靖兒一隻手背在身後，取仁扯過胳膊一看，說：&ldo;兩個饃麼，有啥不好意思的，哎喲還咬了一口哩!&rdo;

孫老者的臉色慢慢沉下來，用沙啞的聲音問外甥：