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放老四回來之前，老連長專門召見他這位孫營長，他說：&ldo;你是我的愛將，紅崖寺的事你給我辦得不圓滿，我關了你幾天，叫你好好想一想。你是給我幹事哩，我是給馮大人幹事哩，咱是螞蟻上樹哩，一個跟著一個，章法上都是有套套的。這一次我放你回去，你可以帶上兩個護兵，槍是兩長一短，年節到了，護身也護家。你記著啊，一者回去養養傷，好好思量思量；二者照顧照顧你家孫老者，自古忠孝不能兩全，你回去好好儘儘孝道；三者隨時聽從召喚，我還是要用你的。&rdo;

可是，老四孫文謙回家沒兩天，一場硬仗就在他眼皮底下展開了。

臘月二十三的晚上，孫老者把安在鍋灶上頭的灶爺灶婆水印木刻像請下來，又把兩邊貼了一年的對聯揭下來，在當院安了香案，一爐香燒起三刀表焚化，就點著灶爺灶婆像和對聯，高高倒著手把一團火送到空中，口裡念念著&ldo;上天言好事，下界降吉祥&rdo;，一家大小就一齊叩頭作揖，隆重歡送灶爺灶婆上天宮參加年終總結會。孫老者說了，今後每年送灶爺就不要去十字路口了，人擠雜踏的，灶爺也潑煩。在院子裡送了灶爺之後，一家人回來喝扁食湯吃砣砣饃，盡興而散。這中間，金虎是一個重要人物，他不是在那個肩上爬，就是往這個懷裡鑽。她媽進城之後，他爺就把他背到上房，可他掙死掙活不上爺的炕。沒辦法，琴和忍就夜夜守著他，他笑倆人陪著笑，他哭倆人陪著哭，熬到饒回來，饒就摟著他鑽到老被窩唱曲曲兒、逗笑笑兒，不幾天，倆人就粘到一塊兒比親母子還親。

看著家人各自散去，校長孫取仁和營長孫文謙不約而同地攏到父親的炕上。一個冬天裡，海魚兒每天早晚都朝孫老者的炕洞裡塞一老籠麥秸，房後頭的煙囪就日夜冒煙，暖和的老炕上留著兒子們溫馨的記憶。父子三人不再說老連長，不再說南北二山的土匪，他們說染坊上的生意，說後坡上的大麥扁豆，說高等小學的先生和學生，說學校放了年假又留下十七個大齡學生習武護校。當營長的就說：&ldo;二哥，你的護校生要按警衛隊來訓練，要做到人不離槍，槍不離人，有事了一聲哨響就能放槍克敵。可有一條你要千萬注意，持槍者必須可靠!如今這年歲，良民轉眼就成逛山，何況這十七人畢竟還都是娃，誰一使黑拐就轉了槍頭子都不好說。&rdo;校長說：&ldo;這十七個學生都是和他家大人說好的，假期護校給他們家裡也發了錢，不是白用娃的勞力。&rdo;當營長的老四又說：&ldo;你光在山牆上開槍眼還不行，依我看，院牆四角還要修眺樓，樓上要儲備一定的彈藥‐‐‐&rdo;正說著，校工來報：校牆上發現一個盜洞!

孫校長摸黑返校。現場查驗，牆上的盜洞是新鑿的，只鑿到碗口大。兩個護校生說，聽見牆上有異響，他們就奔出去，鑿牆的人撒腿就跑，他們追到沙堰背後，把那人撲倒，拎起來一看，你猜是誰?竟是狗欠欠!他們就要將她拉回來問究竟，不料沙堰上的荊梢叢中有人朝他們打槍，狗欠欠趁機逃脫。他們不知道沙堰上埋伏了多少人，就趕緊撤回學校。孫校長一聽狗欠欠，愣怔一下就說：&ldo;把她媽臘娥叫來，要快!&rdo;狗欠欠失蹤這麼長時間，她媽一提起就哭哭泣泣，這下該明白了，原來是跟那些人搞到了一起!怕就怕這，果然是這!

臘娥剛到高小，沙堰上的槍就再次響起。成排子的火力朝高小射擊，東山頭上有月，但薄雲下是一片朦朧，黑夜裡的槍火是一排紅線。高小的護校隊從山牆的槍眼裡朝外還擊，孫校長派了小個子的高二石貼田埂溜到村裡去給老四報信。高二石參加護校隊不夠年齡，但他愛跟護校隊的大同學玩槍，晚上就擠在護校隊的大炕上圖暖和。高二石剛從茅房翻牆出去，東院牆那裡就轟隆一聲巨響，火光