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周連生接著說：“當時的傳聞說，蛇精出世後，地方百姓將大受危害，數萬人將死於這場浩劫。原先誰都以為只是無稽之談，誰想現在果然應驗，從去年冬至現在，武岡東鄉、南鄉、西鄉相繼受到蛇精滋擾，許多中等以上人家財產被劫一空，數百人被殺。如今蛇精正準備掃蕩北鄉，連朱雲漢都感到不安了。”

關於蛇精危害四鄉的傳聞，易豪並非一無所知，但他對這事並無多大興趣，目前他關心的是兩件大事：一是有關張雲卿的下落；二是朱雲漢會不會來攻打他們。他皺了皺眉頭，說：“這年頭有惡匪滋擾四鄉，不足為奇，蛇精的傳聞，只是子虛烏有。你且告訴我，我託你的兩件事辦得怎麼樣了？”

周連生端起桌上的茶喝了一口道：“我講奇事並非要宣揚蛇精奇聞，而是講蛇精正是大哥的殺弟仇人張雲卿！”

易豪吃了一驚：“此話怎講？”

周連生放下杯子，有意停了一會，慢慢說：“張雲卿殺死大哥的親弟後，投靠新匪黃大順，這黃大順竟是他的侄兒張慕雲。張雲卿迷上了侄媳蒲胡兒，設計害死張慕雲，既接管了隊伍又得了美人。他選山門燕子巖為寨，徵集人丁，在四鄉大肆搜刮財物，如今他已很有勢力。”

易豪一聽，咬牙切齒道：“不管他勢力有多大，有了他的下落就好辦！連生，你有沒有辦法打入他內部？”

周連生為難地說：“這個恐怕不行。張雲卿雖然正在大量招兵買馬，但對新入夥的人審查極嚴，必須由心腹土匪介紹。特別是前年年關，張雲卿曾吃過一次大虧，差點丟了性命，以後收人就更加小心了。”

“吃過大虧？？此話是什麼意思，他吃過誰的大虧？”

周連生道：“此事說來話長。張雲卿剛接管侄兒的隊伍時曾陷入困難，想暴黃橋鋪團防局以解燃眉之急。誰想團防局新任總兵張光文棋高一著，派了一位機靈的探子打入燕子巖，把內部情況打探得一清二楚，張雲卿因此被動挨打，而且還做了俘虜，不是張光文手下留情，早就死了。”

易豪無限痛惜道：“真是失去一次機會。可惜！可惜！你知道張光文何故不殺他嗎？”

“有人說，張光文手下留情是看在同宗的份上；也有人說，是張光文的哥哥害怕遭報復。據我估計，後者似乎可信些。因為，張光文家是當地的大財主，最怕與人結仇。況且，張光文俘虜張雲卿的當晚，燕子巖還有數十名張雲卿的手下，這就是更深一層的怕報復心理。”

易豪點頭，沉思片刻，突然仰起頭道：“連生，既然張光文親自動手有顧慮，我們何不暗中與他接洽，只要他能提供準確情報，我們就可伺機行動。”

“這倒是個好辦法！”周連生拍著大腿道，“那好，我再去山外走一趟。”

“還有一件事。”易豪見周連生馬上要離開，叫住道，“我們走後，朱雲漢那邊有什麼動靜？”

周連生搔著頭皮說：“這麼大的事我差點忘了。朱雲漢氣得生病了，現正在療養。據說，正派人四處打聽我們的下落，揚言若抓到你必處凌遲之刑，抓住我抽筋剝皮，其餘弟兄都殺頭。”

易豪點頭道：“很好，這事你一定要告訴弟兄們，惟有如此才能使大家更團結。另外，目前雙壁巖由誰據守？”

“據說是楊相斌。”

易豪道：“你在這裡好好休息數日，等到這個月的十五再動身。朱雲漢在病中，主事的是楊相晚。楊相晚凡事都信周易、八卦，逢初一、十五都不許手下出動。這一天是最安全的。”

所有土匪，由於過的是殺人放火、搶劫勒索的生活，經常要冒生命危險，因此都很迷信。尤其在朱雲漢部，楊相晚定有很多禁忌，如“七不出，八不歸”，緣於“七出”是休妻之語，“八”是“分”字頭，有破家之忌。又如正月頭七