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1939年5月11日。日軍發動進攻。地面都隊襲擊了邊境檢查站，空軍則轟炸了山巒起伏的邊境上的一支警戒部隊。到5月14日，大約三百名日本騎兵已前出至哈勒欣河。派去收復邊境的蒙古邊防部隊被敵機打散。蘇聯政府為履行它同蒙古人民共和國的互助條約，命令駐蒙蘇軍保衛兩國邊界。

到5月底，日軍指揮部在哈勒欣河東岸集結了一支擁有一千&ot;六百多名步兵、九百名騎兵、一小批裝甲車和四十架飛機的兵力。蒙軍將其騎兵第6師調到前沿，而蘇軍則從坦克第11旅調去一個步兵機槍營，加強一個裝甲車連、一個工兵連和一個炮兵連。其他蒙軍和蘇軍部隊正開往作戰地區。

5月28日，日軍發動突擊，企圖從兩翼包抄蘇蒙軍，從後面實施攻擊，切斷他們返回哈勒欣河渡口的後路。數量上佔優勢的日軍，開頭壓得蘇蒙軍步步後退，但很快就被蘇軍炮兵部隊和一個步兵連擋住了。當晚，蘇軍步兵第149團乘卡車陸續抵達，旋即投入戰鬥。戰鬥持續整整一夜。5月29日晨，蘇蒙軍隊發動反擊，激戰一整天，把日軍趕回邊界。兩天激戰中，擊斃了四百名日軍官兵。1

1《蘇聯偉大衛國戰爭史》，第1卷，第236頁-第238頁。‐‐原書注

6月初，朱可夫抵達前線，接管了部隊指揮權。7月的頭幾天，日軍開始集結部隊，準備發動一次新攻勢。這時候日軍兵力約三萬八千人，得到一百三十五輛坦克、十輛裝甲車和二百二十五架飛機的支援。而保衛哈勒欣河東岸一條四十六英里長的正面的，只有一萬二千五百四十一名蘇蒙軍。蘇軍的裝甲車輛較多，共有一百八十六輛坦克、二百二十六輛裝甲車，這給朱可夫提供了一次極好機會，來檢驗蘇聯坦克的效能，檢驗各種戰術的效果。

日軍在擁有三倍於蘇軍的兵力優勢的引誘下，企圖包圍並殲滅哈勒欣河東岸的蘇蒙軍隊。作戰計劃規定，用一支強大的部隊繞到守軍左翼，偷渡哈勒欣河，奪佔巴英查崗山，從背後實施攻擊。這次攻勢是7月2日發動的。步兵和坦克得以楔進蘇蒙軍陣地，一直進抵河邊，才被阻止。7月2日夜間，日軍陸續偷渡到河西岸，次日晨完成了部隊的調動。日軍在很快佔領下一個目標‐‐巴英查崗山以後，繼續向南開進，大有包圍東岸蘇蒙軍之勢。

朱可夫猜到了敵人的圖謀，決定發動一次三管齊下的反突擊，即：坦克第11旅從北面攻擊日軍，摩托步兵第24團從西北進攻，而裝甲第7旅從南面進攻。蘇軍的打擊非常突然，日軍士兵亂作一團。反突擊的效果，為一名日軍士官所證實。他在日記中寫道：&ot;我們當時驚慌失措，戰馬嘶叫，拖著火炮前車四處奔跑，汽車也四處亂竄。&ot;

日軍三面被包圍，但仍死守陣地，拼命企圖保住巴英查崗山。他們7月4日的反撲救紅軍空軍和炮兵部隊所粉碎。當晚，蘇蒙軍各部隊對巴英查崗山發動總攻。第二天下午，日軍的抵抗被最後粉碎。敵人開始撤退，並企圖撤過哈勒欣河，朱可夫投入坦克部隊追擊敵人。因為日軍修的唯一一座浮橋已被炸毀，許多日軍官兵在企圖泅水送命時溺死水中。

日軍暫時受挫，開始策劃新的行動。經過兩個半月作戰之後，蘇軍指揮部認識到，由於兵力不足，只能進行長期的防禦戰，此外別無他法，到頭來取得最後勝利的很可能是日本人。對此，約翰&iddot;埃裡克森寫道：

看來，唯一的辦法是從內陸調來部隊，並改組指揮部。朱可夫軍長看來是最合適的人選。他被任命為第1集團軍群司令員，肩負起徹底打敗日軍的重任。他對這一任務不能抱任何僥倖心理，只能勝，不能敗。大批援兵陸續開來，加強了朱可夫的軍隊。但是，朱可夫有他自己的風格，正是這種風格使他後來