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去廚房幫忙，一家人高高興興過了元宵，十六日一早袁熙那六個兄弟和樂笙來了，八個人貓在書房裡說笑，吃過午飯都告辭離去，水柔隨袁熙送他們出院門，看他們走遠了笑說：“這幾個人怎麼神出鬼沒的？見過一次後，中舉沒見過來，過節也沒見過來，這剛過完十五怎麼就來了？”

袁熙把水柔的手抱在手掌心裡：“他們是好兄弟，老來怕擾我讀書，這次是我有求於他們，柔兒，我心裡的事竟成了。”

水柔瞅著他，他又不說了：“本想春節就說的，怕擾了全家過節的興致，尤其是母親，少不了要哭鬧一番，吃過晚飯再說吧。”

水柔嗔著打趣他：“還怪神秘的，能有什麼天大的事呢？你要娶個小的，好帶到國都去，免得會試寂寞不是？”

袁熙捏捏她臉：“也差不多吧。”

水柔就笑，袁熙四顧無人低頭偷香，苗春花一聲大喊把二人嚇了一跳：“水柔，你過來一下。。。。。。”

水柔做個鬼臉過去了，進了堂屋瓔珞眼圈紅紅的站著，苗春花正哄著，看見水柔進來說：“樂笙好不容易來了，你們和他說瓔珞的事沒有？”

水柔一怔說：“母親看見瓔珞委屈就心焦了吧？樂笙一來就去了書房，我也沒和他說話，再說這親事得找媒婆說合，我們怎麼好直接和樂笙開口呢？瓔珞放心，你的事哥哥嫂子都放在心上呢。”

苗春花一拍手：“我這是急糊塗了，是得找媒婆，你說的好聽，沒見你們放在心上，這一個冬天也沒媒婆上門。”

水柔看瓔珞經過一個冬天，學會做飯菜，也會做些簡單的女紅，服飾裝扮也素淡雅緻起來，想著過了元宵找個地方讓二人偷偷見一面，樂笙說不定就動心了。

苗春花那裡明白她的良苦用心，看她不說話就急道：“放在心上早就找張媒婆去了，冬天裡她好象來過一次，可提到瓔珞的事？”

水柔搖搖頭，苗春花看瓔珞又滴下淚來，心裡這氣就竄了上來：“哼，就這一個妹子也不放在心上，每日裡就知道小兩口甜甜蜜蜜。。。。。。”

她一通數落，不只說水柔，捎帶對兒子也有些不滿，其實父母在堂，瓔珞的親事該他們操心的，可苗春花一開始就打定主意讓兄嫂定奪，是以理直氣壯認為是水柔的事，她在氣頭上就又犯了渾，話也越說越難聽，最後說道：“熙兒不在時，樂笙過來，你就與他在院子裡說笑，這如今看熙兒在家，正經有用的話也不能說一句了，真會裝樣，怪不得把他哄得暈頭轉向，夜裡也不讓他安生，聽聽那動靜，街坊四鄰都能聽見吧？”

水柔於床弟之事本就怕羞，只是如今與袁熙兩情正濃，夜間才大膽了些，他們也知道隔牆有耳，總是壓著小心，挑夜深人靜才會親熱，有時拿被子矇住口舌，生怕有大的動靜，其實是苗春花留意了，夜裡側耳就總能聽見，有時悄無聲息她倒有些空落落的，所謂偷聽成癖卻不自知，還以為是自己在關心著兒子。

水柔的腦子裡嗡的一聲血就衝上頭頂，她盯著苗春花往前幾步，瓔珞看她冷著臉雙眸中的寒光刀子一般，早嚇得忘了哭，苗春花後退了幾步身子靠在桌上，水柔聲音清冷冷說道：“我嫁了袁熙，就把他的家人當做自己家人，把他的母親當做自己的母親，我敬著您讓著您，可你未免過分了些，我們夜裡的動靜，我不管您是偷聽的，還是順便聽到的，做婆母的實在不該說出這種話，尤其是當著瓔珞的面，她可還是未嫁人的姑娘。”

苗春花自知理虧，靠在桌子上漲紅了臉，想說什麼又啞口無言，在水柔的逼視下恨不能逃出屋去，水柔接著說道：“你指責我挑剔我，那今日就說明白，我究竟哪裡做的讓您不滿意，我可對您提過絲毫要求？可叫過苦叫過累？可嫌過家裡貧困？該想到的我哪樣沒想到？該做到的我哪裡沒做到？”