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我岳母的老家住在東南沿海的一個海角上，天氣清朗的日子，她坐在海灘上，能夠看到那一連串的鋼青色的海島的影子。那些島上有著高大的巖洞，巖洞裡出產燕窩。村裡人多以捕魚為生，只有我岳母的爹和我岳母的六個叔叔靠採燕窩為生。這是祖傳的職業，極其危險但收益頗豐，一般人家想幹也幹不了。所以我在前邊說我岳母出生在一個採燕世家。

我岳母說她的父親和叔叔們都是精壯的人，身上沒有脂肪，只有一束束血紅蛋白含量極高的像麻繩擰成的肌肉。擁有這種肌肉的人自然身手矯健，勝過猿猴。她爹養著兩隻猿猴，她說那是她父親們的老師。在不能採集燕窩的季節裡，我岳母的父親和叔叔們就坐吃著頭年採燕的收入，為下一次採燕做各方面的準備。他們幾乎每天都牽著猿猴上山，驅使它們攀壁緣木，並進行摹仿。我岳母說馬來半島的採燕人有馴化猿猴採燕的，但不太成功，猴性善變，影響生產。我岳母說她爹六十多歲時還是身輕如燕，在光滑的青竹上攀援，不弱健猴。總之，我岳母的家族由於遺傳的原因和職業的訓練，都善於攀壁上樹。我岳母說體能最為出色的是她的小叔叔，他練就了一身壁虎功，能不憑藉任何器械，赤手爬到幾十米高的巖壁上去採燕。我岳母說她把別的叔叔的模樣都淡忘了，但卻牢牢記著這位小叔叔的模樣。他遍體生著一層魚鱗狀的老皮，瘦乾的臉上有兩隻深陷在眼眶裡的、閃爍著憂悒光芒的藍色大眼睛。

我岳母說她七歲那一年的夏天，第一次跟隨父親和叔叔們去海島採燕。她家有一艘很大的雙桅船，船是松木的，刷著厚厚的桐油，散發著森林的芳香。那天刮著東南風，海上的長浪追逐奔湧，沙灘上的白沙被太陽照得閃閃發亮。我岳母說她經常被那刺目的白光從夢中驚醒，於是，在酒國市的被窩裡，她聽到了南海的波濤，嗅到了海的味道。她的父親叼著一支旱菸管，指揮著弟弟們往船上搬運糧糙、淡水、青竹竿。末了，她的一個叔叔牽來一頭角上纏著紅綢的肥胖公水牛。那傢伙雙眼血紅，嘴裡吐著白沫，一副怒氣沖沖的模樣。漁村裡的孩子們跑來看採燕船出發。孩子群裡有好幾位是我岳母的玩伴，海燕、cháo生、海豹……有一個老女人站在村頭一塊岩石上喊叫著：海豹、海豹子，來家。一個小男孩極不情願地離去了。臨走時他對我岳母說：燕妮，你能幫我逮一隻金絲燕嗎？你給我一隻活金絲燕，我給你一顆玻璃球。他亮了亮那顆攥在手裡的玻璃球。我想不到我岳母竟有這樣一個輝煌的辱名，燕妮！天老爺人家！竟跟馬克思夫人一個名字。我岳母憂傷地說：那個海豹子，現在已是軍分割槽司令了。我岳母的話裡流露出了對我岳父的不滿。我老婆說，軍分割槽司令有什麼了不起，我爸爸是大學教授，釀造專家，不比他個小小司令神氣！我岳母看看我，委屈地說：她永遠站在她爸爸的立場上與我作對。戀父情結，我說。我老婆狠狠地剜了我一眼。我岳母說採燕船出發那天，最熱鬧的場面是趕公牛上船。

她說牛是有靈性的，沒閹過的公牛最有靈性，它知道讓它上船意味著什麼，所以它一靠近小碼頭就紅了眼，喘著粗氣，把一個犟頭，擰來擺去，扯拽得我那位叔叔踉踉蹌蹌。我岳母說有一條狹窄的木板把木船和小碼頭的石階連結在一起，木板懸空，傾斜，板下是渾濁的海水。公水牛的前蹄停在木板的一頭，便再也不肯前進半步。那位叔叔用上吃奶的勁拉鼻繩，鐵鼻環把水牛青色的鼻樑拉出去很長，牛的鼻樑隨時都可能豁開，一定痛疼難捱，但它堅持著不上板，與死亡相比，鼻子不算什麼。我岳母說她的幾個叔叔一擁而上，想把水牛硬推到船上去，但任他們怎麼推，也奈何不了它，反倒被它憤怒地一撩蹄子，打瘸了我岳母某一位叔叔的腿。

我岳母說她的小叔叔不但體能比他的哥哥們出色。智慧也是第一。他從他哥