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和建築物外表同樣俐落而且實用的玄關設計，看起來像是被整理得很好的普通玄關。而讓我感到不尋常的，是當我發現出來接待的男子往玄關後霧面玻璃門附近後退時。隔著那種不自然的距離，我們相互注視對方的臉好一會兒。他是名稍長的頭髮隨著年齡增長稍微攙有一些白髮的男子，像是不常曬太陽般，有著一張土色且看起來不太健康的臉。穿著白襯衫而沒有佩戴領帶，以及藏青色的薄質對襟毛衣和稍亮的藏青色褲子。在他和我之間的玄關式臺【注5】上，孤零零地放著一個磚紅色的小型旅行箱。

&ldo;清香‐‐小女還平安吧?&rdo;他問道。不是問其他人而是問我，好像是無法再忍受這種無言的沉默狀況。他看起來並不像是已喪失神志。

我慎重地回覆道：&ldo;所謂行蹤不明的家人就是指令千金的事嗎?&rdo;

&ldo;事到如今你還在說什麼?&rdo;他像是忽然怒氣往上沖一樣地激動了起來。&ldo;在那個旅行箱裡有你要求的東西。拜託你用那個作為交換，請告訴我小女的下落。錢已經拿到手，你對夥伴們也有了交代不是嗎?如果現在你能告訴我清香的下落，我會一輩子感激不盡的。&rdo;

他說的話到了最後幾乎變成像是懇求般的語調。我多少能想像事態的嚴重性，也瞭解這並不是輕率的、光是想像就能解決的事。首先必須先把話題拉回到我能開始的地方。

&ldo;打電話到我事務所的女性‐‐我想大概是女性的聲音‐‐到底是誰?是你夫人嗎?不，在那之前，我想知道&l;真壁修&r;就是你嗎?&rdo;

男子的臉上浮現出困惑的神色。但不久就嘆了一大口氣，用像是灰心似的表情說道：&ldo;真壁修就是我。但是內人因為太震驚了現在根本無法打電話給任何人……不管怎樣，我們已經照你們要求的那樣做了。當然並沒告知警方，六千萬的現金也用舊紙幣備齊了。請你依照約定把這筆錢送到夥伴那邊，也好儘早讓小女清香回來。&rdo;

他盯著我的眼睛注視了幾秒鐘，似乎完全沒有找到他所期待的東西。像是腦中除了&ldo;退場&rdo;兩個字以外沒有其他想法的笨拙演員一樣，用遲疑的腳步朝著霧面玻璃門後走去。在玄關只剩下我和據說裝著六千萬現金的磚紅色旅行箱。我儘可能用最快的速度思考著。應該要拿著旅行箱走出這棟房子，在某個地方讓糾結的線把我捆起來;或是為了要解開糾結在一起的線，而留在這裡說明自己的立場……但是到底要向誰說明呢?這時我完全沒什麼能選擇的餘地。

背後玄關的門邊好像有人。還沒時間回頭看，就有兩名男子從剛才真壁修消失的門出現了。他們是那種我最不想看見的時候就一定會出現的男人。走在前面約五十歲左右、中等身材的男子，肌肉橫生的身體上穿著藏青色薄質衣服，繫著灰色和藍色條紋領帶，左邊眉毛中間長著一顆看起來像是女人乳頭的疣。彷彿是為了讓人看不出他的愚蠢般，故意皺著眉頭做出陰險的表情。

&ldo;你找真壁先生有什麼事嗎?&rdo;他用令人出乎意外的平靜語調問道。

接著出來的是三十幾歲、身形較大的男子。走下玄關的式臺，快速穿上預先準備好的大黑鞋，站在距離我幾步路的位置。比我高五公分以上的粗壯體格，剪了一個平頭，像是東南亞產出的贗品佛像一樣面無表情的臉。如果這是全國柔道大賽的話，先開口說話的那位年紀較長者應該是劍道的縣大會級代表人物。

&ldo;到底是怎樣呢?可以請你回答嗎?&rdo;年齡較大的男子換成嚴厲的語調再次問道。