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沒等我開口，就談起了我們剛才的見聞。“癮君子。有時候他們把東西混在一起——快克、海洛因、酒精、藥品，第二天早晨他們就會神志不清了。租戶巡邏的人會發現他們，並且幫他們一把。”

“為什麼你不是叫輛救護車？”我問。

質疑地看著我，“你在開玩笑吧？那些傢伙從來不會因為我們打電話而來到這裡，即使來也要花上一個鐘頭。”

“所以你們把他們弄到醫院？”

“這個，我不願意讓我的弟兄們為他們做這個，但有時候我為他們感到難過。不過那是格雷普的決定。他是負責樓梯間的人，這通常由他決定。不過這次我是在給艾斯里女士面子。”

解釋說，樓梯間是這棟樓裡的一處公共空間，是幫派允許擅居者們聚集的地方。這些區域不可避免地變成了癮君子和流浪漢的廝混區。的馬仔們輪班值守，負責確保在那裡沒有鬥毆發生。“那不是件好活兒，”笑著告訴我，“但是他們可以藉此學會如何跟黑鬼們打交道，如何對他們強硬。”

幫派並不會向這棟樓裡的擅居者收取太多的費用，而會讓馬仔們留下這種擅居費中的絕大部分。這是馬仔們僅有的幾種收入之一。他們是幫派等級中的最低階層，甚至沒有資格出售毒品。認為，允許他的馬仔們監管樓梯間還有另外一個重要的功能：這可以讓他發現他的幫派中哪一個低階成員顯示出了晉升的潛能。這就是為什麼他讓格雷普這樣的傢伙來處理此類情況。“格雷普可以把那個人送到診所，也可以在樓外待著，隨便他的生死，”說，“這由他決定。我儘量不干涉，除非他搞砸了，把條子招來，或者把艾斯里女士惹怒了。”。　最好的txt下載網

第二章　聯邦街的最初時光（11）

我意識到，這就是在我初次碰到的馬仔，並被扣留在樓梯間一整夜的那個晚上，他所做的事情。他希望看一下他們如何處理這個陌生人。他們保持平靜了沒有？他們問沒問正確的問題？還是失去控制，做了一些吸引租戶和警察注意力的事情？

“那麼艾斯里女士是怎麼回事？”我問道。

“你是說我為什麼給她錢？”說，“你想知道那個，是嗎？”

我點點頭，感到有點尷尬：他可以看穿我拐彎抹角的提問。

“租戶要為孩子們組織一個放學後的派對，他們要買些學校用品。所以我給他們點錢，這可以不讓他們纏著我們。”

這是首次提到要和那些可能不喜歡他的幫派行為的租戶打交道。我問艾斯里可能會不喜歡他的幫派的什麼方面？

“我不會說她不喜歡我們，”他說，“她只是想要知道，孩子們可以四下走動，而不會受到傷害。她想為女人們保證安全，這些癮君子中有很多也想要*，他們還毆打女人。這地方在夜間會變得很野蠻。所以我們會盡量平息事態，就是這樣。我們只是幫助他們，你知道的，保證和平。”

“所以只要你幫她處理那些招惹麻煩的人，她就隨便你做什麼？這是一種交換的關係嗎？就沒有什麼能讓她憤怒的事情？”

“我們只是保證和平，就是這樣。”他喃喃自語，走開了。

有時候會像這樣言語含混，我會把這當成是停止提問的訊號。有時候，他會對他的生活和生意相當坦白；有時候他會拐彎抹角，給出些推託的回答。這些都是我必須要適應的。

我們繼續攀爬，到達了十六樓的頂層。我跟著穿過走廊，徑直來到一間沒有門的公寓。告訴我們的護衛站在外面警戒，那個年輕人服從地點點頭。

我跟著走了進去，迎頭就撞上了刺鼻