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時間迴旋隱藏的真相當飛行器內的訊息像美酒一樣倒出來之後，謠言立刻在基金會內部四處流竄： 伽瑪射線升高，意味著我們鄰近的行星發生了劇烈的變動。太陽散放出更多的熱到木星洶湧動盪的大氣層，使木星產生了新的變化。月球表面出現了一個新的巨大隕石坑，而且，也不再是永遠只有一面朝著地球。月球開始緩慢地旋轉，原先永遠黑暗的那一面漸漸轉過來朝向地球。

十二月有一天早上，小傑帶我越過整個園區，走到工程區。那裡有一個已經啟動的實體模型，那是火星酬載宇宙飛船原尺寸實體模型。工程區是中心裡分隔出來的一片龐大空間，男男女女穿著特衛強滅菌纖維防護衣，正在組裝許多設計物的原型，或安裝準備測試。角落裡有一個鋁製平臺，宇宙飛船的模型就擺在上面。感覺上，那個宇宙飛船小得可憐，外形看起來就像一個狗屋大小的黑色球形盒子，有一頭裝了一個噴嘴，在天花板燈光的照射下，看起來單調乏味。但傑森那副炫耀的模樣，很像是父母親對孩子的驕傲。

他說：&ldo;這個東西基本上分成三個部分： 離子驅動裝置和反應質量，機載導航系統，還有酬載物。整個飛行器的結構絕大部分是引擎。沒有通訊裝置，不能和地球聯絡，不過好像也不需要。導航程式是多餘的，不過硬體本身比手機還小，動力來自太陽能板。&rdo;太陽能板還沒有裝上去，不過，發揮一點藝術家的想像，當這個飛行器完全伸展開來的時候，會像是釘在一面牆上一樣，彷彿一間狗屋變形為畢卡索的蜻蜓。

&ldo;看起來不像有足夠的動力可以飛到火星。&rdo;

&ldo;動力不是問題。離子引擎雖然緩慢，但續航力很強。這正是我們想要的： 簡單、堅固、耐用的科技。比較不好應付的是導航系統。導航系統必須夠聰明，必須能夠獨立作業。當飛行器穿越時間迴旋隔離層的那一瞬間，會產生一種速度。有人稱之為&l;時間上的速度&r;。那是一個呆板的字眼，不過意思卻到了。宇宙飛船速度愈來愈快，溫度愈來愈高。從宇宙飛船本身來看，沒有那麼明顯，但從我們地球的角度來看，那種差異是非常巨大的。發射過程中，速度、飛行軌道可能會有很細微的變化，例如，小到如一陣風，或是火箭燃料的供應略有遲緩，只要有絲毫的變化，都會使結果變得難以預估。難以預估的，不是火箭如何進入外層空間，而是在什麼時間進入外層空間。&rdo;

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