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們關心的人，我們的朋友。&rdo;

&ldo;那你是哪一國的？&rdo;

&ldo;我自己嗎？&rdo;她不說話了。電話裡，我又隱隱約約聽到收音機的聲音，夾雜在她的聲音裡，有一個催眠般的聲音在為那些睡不著覺的人播報夜間新聞。我聽到那個聲音說&ldo;梅莎市槍擊案件的最新進展&rdo;。有基督復臨，或是沒有基督復臨。&ldo;這麼說吧，我現在很矛盾。我不知道自己相信什麼。有時候我很懷念從前那段日子，一路走來努力打造人間天堂。就好像……&rdo;

她忽然停下來。我聽到收音機夾雜著靜電噪聲的含糊聲音，此外，還有另外一個聲音在說：&ldo;黛安？你還沒睡嗎？&rdo;

&ldo;不好意思。&rdo;她很小聲地說。西蒙出來巡視了，我們的空中相約，跟她這片刻沒有肌膚之親的小小出軌也該提早收場了。&ldo;我再打電話給你。&rdo;

我還來不及說再見，她就掛電話了。裝載第二系列種子的火箭也順利發射升空了，就像第一次一樣完美無瑕。媒體再度團團包圍了卡納維拉爾角，不過，這一次我是在基金會大會堂的大型數字投影電視上看的。火箭發射的時候，陽光普照，彷彿一群鷺鷥飛散到梅里特島的上空，就像漫天閃亮的五彩碎紙片。

接下來，是另一個漫長夏季的等待。美國生態協會啟用了一系列新一代的太空望遠鏡和射電干涉儀，獲取了不少影像資訊。這些影像比去年的更細膩更清晰。還不到九月，基金會每一間辦公室的牆上都掛滿了高解析度照片，裡面可以看得到我們的成果。我也掛了一幅在醫務室候診室的牆上。那是一張火星的連續色階輸出影像。圖片上看得出來，整個&ldo;奧林帕斯山&rdo;的輪廓似乎覆蓋著霜或冰，上面鏤刻著一條條新的排水渠道，雲霧像水一樣飄蕩在&ldo;水手谷&rdo;中，血管般的綠色紋路在&ldo;火星之眼太陽湖&rdo;裡蜿蜒流竄。&ldo;薩瑞南陸地&rdo;南邊的高地還是一片荒漠，不過，由於氣候愈來愈潮濕，風愈來愈強，那個地區的隕石坑已經遭到嚴重侵蝕，幾乎快要看不見了。

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