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幾個警覺性很高的天文學家觀察到，火星南北極上方幾百公里的高空，有幾個外形像盒子的結構體正悄悄在自行組裝。那是假想智慧生物製造的機器，看起來和地球上那幾個幾乎一模一樣。火星在獨立的環境中自由發展，沒有受到任何干擾，不知不覺度過了十萬年。那些智慧生物無影無形、無所不能，隱藏在我們的太陽系的某個角落裡。如今，他們也盯上火星了。最後的結果必然是，火星很快就會出現自己的時間迴旋透析膜。火星上出現了幾股強大的勢力，提出各種理由，希望和時間迴旋包圍的地球取得聯絡，共同商議。於是，火星開始將稀少的資源集中起來，設計建造了一艘宇宙飛船。在地球的歷史和語言方面，火星上現有的只是一些零碎的資料。萬諾文是一個語言學家，精通這些史料，於是，萬諾文被徵召了。震驚之餘，他也只好踏上飛往地球的旅程。

長途太空飛行有如長期監禁，身體會愈來愈虛弱，而地球環境的極大重力更是嚴酷的考驗。因此，儘管萬諾文受過模擬訓練，還是差一點就熬不過去。三年前的夏天，基裡奧羅哲河洪水泛濫，萬諾文在這場災變中失去了很多家人。為什麼他自願參加這次太空飛行？為什麼政府會選上他？這是一個很重要的原因。跟其他自願參選的大多數人比起來，死亡的風險對萬諾文來說就比較不是那麼沉重的負擔了。儘管如此，他也並不想死，還是希望能夠安然抵達。他很積極地接受訓練，學會了宇宙飛船上的複雜操作和機器效能。雖然他並不希望看到假想智慧生物用時間迴旋包圍火星，不過，如果真的發生了，那就代表他不會回到一個經歷百萬年變化的陌生火星。他還有機會再回到原來的火星，回到他熟悉的故鄉。儘管外面浩瀚的宇宙，時間的侵蝕永無止境，故鄉依然會為他保留所有的記憶和失落。

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