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文畫了一張圖給我看。我在布滿灰塵的拼花地板上把那張圖重畫一遍給伊娜看。那是一條水平線和一條垂直線構成的坐標圖。垂直線代表人口，水平線代表時間，還有一條鋸齒狀的趨勢線穿越整個坐標。趨勢線的角度比較接近水平。

伊娜說：&ldo;這是從時間來看人口的消長。我懂的大概就是這樣，可是，這條線究竟代表什麼？&rdo;

&ldo;代表任何一種動物在一個穩定的生態體系中的數量。可能是阿拉斯加的狐狸，貝里斯的吼猴。生物數量會受到外在因素的影響而產生變動，例如寒冷的冬季，或是掠食動物增加了。不過，至少短時間內數量是穩定的。&rdo;

然而，萬諾文曾經說過，如果我們從比較長的時間來觀察那些懂得使用工具的智慧生物，會出現什麼現象呢？我又畫了另一個坐標，不過，這次趨勢線的方向穩定地趨近垂直。

我說：&ldo;我們可以說這張是人類的坐標圖。人類開始學會累積他們的技術。他們不但自己會敲打火石引火，還會教別人敲，並且懂得有效率地分配工作。團隊合作可以創造更多的食物。人口開始成長。合作的人愈來愈多，愈來愈有效率，也就創造出更多的新技術： 農業、畜牧、閱讀、書寫。人類學會了閱讀和書寫，就能夠更有效率地讓更多人分享技術知識，甚至能夠將這些技術知識留傳給後代的子孫。&rdo;

伊娜說：&ldo;所以曲線就向上揚了。到最後，地球將會人滿為患。&rdo;

&ldo;噢，不會的。還有其他的因素會把曲線拉平。經濟愈來愈繁榮，科技愈來愈發達，這一切都真正發揮了功效。人類一旦生活富足安定，就會希望限制人口的繁殖。他們的方法就是科技和控制生育。萬諾文說，最後這條曲線又會回復水平。&rdo;

伊布伊娜好像有點困惑。&ldo;這麼說起來，人類不就沒有問題了嗎？沒有饑荒，也不會人口過剩？&rdo;

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