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的藍天中。遠處靠地平線的地方綿延著低矮的丘陵，從那裡流出了一條河。就是這條河成了這個鹽湖的水源，專用地圖上稱它為西河。

這條河是戈壁沙漠在這個地區的惟一有生氣的東西。它沉重而懶散地流向那裡，既不很寬，也不很深，卻從未乾涸過。石質的土壤上沒有植物生長，低矮的岩石間任何動物也找不到食物。

沒有任何生物。然而寧靜卻能給人以假象，因為在“星塵號”內充滿著緊張的期望。空調機滿負荷地運轉著。雷金納德·布林仍然覺得他的衣服被汗水都浸透了。這時，克雷斯特那吃力的呼吸成了指揮艙內惟一可以聽到的聲音。弗利珀坐在最後面的角落裡一聲不吭地低頭思索著。

布利在注視熒光屏時可以看到羅丹那高大的身影。機長正站在外面的一個岩石高地上，用望遠鏡巡視著天空。

布利看到了弗利珀在瞧著座艙內的表。

“我們大約還有一個小時的時間，弗利普，”小個子帶著諷刺說道，“然後我們的‘解放者’就要到這兒了。也許他們會自稱是‘輔助隊’或‘救援隊’，但我仍希望我們別落到他們的手裡。”

弗利珀向後靠著。從他的臉上可以看出他在想著什麼。

“你們的孩子沒有你也會生下來的。”馬諾利大夫安慰著他。

“你只能滿足於你當時沒能在你妻子身邊。我們與人類文明已切斷了聯絡，而且還要呆較長的時間。”

身體很重的他沒有回答。

布利把椅子轉向了監控裝置。他用手背蹭了蹭他那長得很密的鬍子。他現在要能洗個涼水澡那該多好哇！在螢幕上可以看到羅丹離開了他的觀察位置，在返回“星塵號”。布利問他自己，在支援羅丹的打算上他剛才怎麼會猶豫了一會兒。

“開啟內艙門，埃裡克！”他轉向了醫生馬諾利。“佩利回來了。”

馬諾利一言不發地執行著指令。他還沒有對羅丹的計劃真正地表過態，但他緊張地為克雷斯特操心的事實本身已經說明了問題。顯然只有弗利珀上尉對這新的場合感到不滿。

過了一會兒，佩利·羅丹走進了控制中心。在他衣服的背部出現了一大片汗漬。

“他怎麼樣？”他問醫生。

馬諾利還沒回答，那位阿爾孔人便說道：“謝謝，羅丹。我仍覺得很虛弱，但其他方面還正常。你們這裡的空氣我覺得很舒服。”

“我們會繼續幫助您，”佩利·羅丹承諾說，“可是您要知道，您的健康情況並不是我們惟一的難題。如果我們想在我們即將面臨的那種形勢下堅持下去，我們需要您的知識和裝備。”

克雷斯特點了點頭。

羅丹又轉向醫生：“埃裡克，你負責克雷斯特，其他事你甭管。弗利普，如果你能負責做飯，我將很感謝你。再晚我們大概就沒有時間做飯了。我現在負責戰略方面。托拉給您帶來什麼武器了，克雷斯特？”

阿爾孔人一直還坐在人們為了他從阿爾孔飛船上拿來的床上。

“電能保護罩恐怕是最重要的。雖然它只用於防禦，但它會給可能的攻擊者造成一定的印象。另外我們還有三件輕武器，即所謂的傳心輻射器。它們的強度是可調的。在調到強擋時，人們可以用它在兩公里的距離內使人類這麼大的生物癱瘓。在輻射力小的時候，可使人的意識減弱到很容易地使他透過身體來接受命令。也可以傳達催眠後的命令，這種命令在任何情況下都可執行，甚至於當受這種影響的人早已不在傳心輻射範圍內時也可執行。與此相聯絡的是一種人為造成的記憶力喪失，被命中者能喪失掉一切記憶。”

“這樣便可以開始做一些事了。”佩利點著頭。“我們還有什麼其他東西？”

“就只有能使我們隨時與托拉聯絡的無線