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我從最新的秘密訊息中得知，西方世界與亞洲聯邦實力集團之間即將爆發的可怕戰爭只能用最大的努力才能避免，”他說道，“我不可能在很短的時間內給您講清楚這場戰爭為什麼看起來是不可避免的。從原則上講，這是相互對立的政黨的不同意識形態。這個您可能不懂，但地球上就是這樣。我還有一個非常明確的問題……”

克雷斯特深深地嘆了一口氣。

“一個‘明確的’問題！”他重複道，“這樣一種措詞我從青年時代起便沒有再聽說過了。在我們那裡，已經沒有人再提很明確的問題了。請問，您想說什麼？”

“您有足夠的手段來阻止一場帶核武器的毀滅性衝突嗎？如果有，那是什麼手段？”

“哪些核武器？”克雷斯特緊張地問道。

“有兩種。核裂變過程和核聚變反應。”

“核裂變過程可以透過對中子的完全吸收來阻止。我知道原始核裂變的這種古老的方法。如果沒有您稱之為中子的粒子，核裂變是不行的。”

“對的，這個我們也知道，但我們不能取得這樣的效果。聚變武器的情況又如何呢？氫彈？”

“這也是一種古老的方法，我們早就把它放棄了。為了阻止核聚變，反中子罩是沒有任何作用的。”

羅丹沉思地望著這位老人。

“迄今為止，我們只知道所謂的‘熱’發火裝置。這就是說，地球上的所有實力集團都依靠藉助於一種核裂變的熱發火裝置來使重型炸彈中裝的氫發生反應。如果用於激發核聚變的裂變裝置不能發生作用，質量很輕的原子核的聚變也就不可能發生了。”

“您是科學家？很好。我向您保證這些武器能全部失效，如果他們仍然還在用這種原始的引導聚變的方式工作，用一種小型的器材就夠了。”

“對於整個地球？”羅丹不安地詢問道。

“那只是一顆很小的行星。我們的飛船有強大的實力，我們會做到這一點。”

羅丹恐怕沒有看到布利那睜得很大的眼睛。對於這位技術人員來說，羅丹最終想幹什麼是很明顯的。布利是一個不復雜的人物，羅丹試圖把陌生人的技術力量用於人類，這對他來說似乎是不可行的。

“我們必須把您送到馬諾利大夫處去治療，”羅丹說，“他會確認您到底得了什麼病。他是一個很傑出的診斷師，大概您可以給他提供有關你們身體的機體特性及你們新陳代謝的一些材料。”

“我將開著裝甲車去，”布利不安地解釋說。“天哪，如果我不能及時趕到，弗利珀就會按起飛按鈕了。那樣一來可就亂了套了。”

“您不需要開裝甲車去，”克雷斯特小聲地說道，“請您同托拉談一談。您不瞭解我們的能力，羅丹少校……”

第六章

克拉克·弗利珀上尉顫抖著。他不知所措地在巨型飛船圓形控制中心內環視著。

托拉用嘲諷的目光看著他。埃裡克·馬諾利大夫早已看不見了，他以真正研究人員的熱情撲向了克雷斯特。控制中心內還有另外幾個男子，他們表現出一種無奈的、令人同情的神情，儘管克雷斯特曾宣告說，這些乘員仍然還屬於他種族的現役成員。

羅丹當然更有這樣的印象，似乎他們正渴望著下一個虛構程式，他們似乎只想著模擬顯示屏。一個曾經很偉大的恆星民族的後裔竟成了這個樣子，讓人無法想象他們的祖先曾建立過一個銀河帝國。

這一切現在都一去不復返了。他們面對的是一個偉大民族的殘餘，這個民族的科技遺產幾乎已經不能再用。當羅丹只回想到所謂的“救援行動”時，他覺得頭暈。

托拉是在堆滿了亂七八糟器材的控制中心內接受的指揮權。那些機器人，羅丹並不把他們也算在內，雖然它們做