第115章 箱中銅器(第3/4 頁)

在太平府衙悄然展開。

推府接手案件後，仔細研讀狀詞，將涉案人員收監待審。次日，他發出令牌，傳喚牙儈段克己到庭。各犯悉數到場，推府開始審訊。他對段克己問道：“你身為牙行，吳程聲稱這批銅器是他經你介紹購得，你可知原賣家的姓名？”克己答道：“往來顧客眾多，哪能個個都記得住名字。”

推府面色凝重，言道：“此案乃包大人親自督辦，且涉及人命，知情不報，必被視為共犯。吳程，你最好如實交代，免受嚴刑。”吳程辯解道：“古人云：‘有眼牙人無眼客’。當時我看中這批貨便宜，就買了下來，段克己不過是幫我們調解價格，他怎麼會去查賣家的底細呢？”

克己介面道：“確實，為了利潤而買賣貨物，人之常情。如果不是為了獲利，誰會冒著風險，漂泊江湖？吳程，你既然知道貨物價格低廉，必是來路不明之物。而你段克己，作為牙行，招攬八方商賈，焉能對此毫不知情？你們二人互相推諉，其中必有隱情。是他人所為，速速報出其名姓；若是自作主張，速速招認，以免受皮肉之苦。”二人拒不認罪，推府下令各打三十鞭，再施以夾棍三百次，但二人依舊堅稱無辜，推府無可奈何，只得將他們暫時收監。

退堂之後，推府心中疑惑難解。突然，一片葛葉隨風飄入，恰好將門上的紅綢帶卷落，最後落在段克己身上。推府不禁納悶：衙門內並未種植葛藤，這葛葉從何而來？此事甚為詭異，推府一時百思不得其解。他暗自思忖，此事或許預示著案情另有玄機，於是決定暫且將疑慮藏於心底，繼續深入調查此案。葛葉之謎，如同一縷神秘的線索，為這起撲朔迷離的謀財害命案增添了一抹神秘色彩。

次日，推府再次提審此案，對嫌疑人施以酷刑，然而他們依然拒不招認。推府無奈，只能將此案定為疑案，上報包公，並受命徹查儀徵等縣。隨後，推府騎馬前往蕪湖，準備僱船繼續調查。然而官船均被調往他處，他只得命令皂隸臨時徵用民船。巧合的是，他們抓到的正是艾虎的船隻。推府登船詢問：“你叫什麼名字？”艾虎答道：“小人名叫艾虎。”推府又問：“那他叫什麼名字？”艾虎答：“他是水手，名叫葛彩。”推府心中一動：前日葛葉隨風飄落之事已豁然開朗，謀害鞠躬的元兇恐怕就是這個葛彩。於是，他並未登船，而是命手下立即擒拿艾虎、葛彩二人，押回公館審訊。二人見狀，驚恐萬分。

推府厲聲道：“你們謀害舉人鞠躬，牙儈段克己早已舉報你們，只是久未捕獲。如今人贓並獲，你們最好老實招供，免受皮肉之苦。”艾虎辯解道：“小人只是撐船的，與段克己毫無瓜葛，是他自導自演，為何要把罪名強加給我們？”推府見艾虎仍矢口否認，勃然大怒，下令各打四十板，然後將他們暫時羈押在蕪湖縣牢。

推府繼續前往各縣查訪，待調查完畢後，立刻派人將艾虎、葛彩押解回府。蕪湖知縣將二人送上，送入刑廳。推府再次下令對他們施以重刑，但二人仍然拒不認罪。推府於是將吳程、段克己等一干人犯帶至公堂，當面對質。吳程指著艾虎、葛彩怒罵：“你們這兩個賊子謀財害命，害得我們無辜受苦。幸好蒼天有眼，讓你們落入法網。”葛彩反駁道：“你怎敢如此昧良心？我與你素未謀面，何故冤枉我們？”吳程反駁道：“那批銅器、籠金篦子，我可是花了四十二兩銀子從你手中買下的，段克己可以作證。”艾虎、葛彩仍極力狡辯，推府又下令各打一百大板。艾虎終於扛不住酷刑，招認道：“此事皆是葛彩一手策劃。當時鞠舉人上船，葛彩幫忙搬執行李，見皮箱沉重異常，以為裡面裝滿了金銀財寶，遂生邪念，不讓其他乘客上船。待船行至湖口時，葛彩用刀將鞠舉人殺死，拋屍江中。事後開啟皮箱，發現裡面只有銅器和三十餘兩銀子，我們後悔不已。我們在蕪湖將這批銅器低價賣給吳程，得銀四十兩