第115章 箱中銅器(第3/4 頁)
在太平府衙悄然展開。
推府接手案件後,仔細研讀狀詞,將涉案人員收監待審。次日,他發出令牌,傳喚牙儈段克己到庭。各犯悉數到場,推府開始審訊。他對段克己問道:“你身為牙行,吳程聲稱這批銅器是他經你介紹購得,你可知原賣家的姓名?”克己答道:“往來顧客眾多,哪能個個都記得住名字。”
推府面色凝重,言道:“此案乃包大人親自督辦,且涉及人命,知情不報,必被視為共犯。吳程,你最好如實交代,免受嚴刑。”吳程辯解道:“古人云:‘有眼牙人無眼客’。當時我看中這批貨便宜,就買了下來,段克己不過是幫我們調解價格,他怎麼會去查賣家的底細呢?”
克己介面道:“確實,為了利潤而買賣貨物,人之常情。如果不是為了獲利,誰會冒著風險,漂泊江湖?吳程,你既然知道貨物價格低廉,必是來路不明之物。而你段克己,作為牙行,招攬八方商賈,焉能對此毫不知情?你們二人互相推諉,其中必有隱情。是他人所為,速速報出其名姓;若是自作主張,速速招認,以免受皮肉之苦。”二人拒不認罪,推府下令各打三十鞭,再施以夾棍三百次,但二人依舊堅稱無辜,推府無可奈何,只得將他們暫時收監。
退堂之後,推府心中疑惑難解。突然,一片葛葉隨風飄入,恰好將門上的紅綢帶卷落,最後落在段克己身上。推府不禁納悶:衙門內並未種植葛藤,這葛葉從何而來?此事甚為詭異,推府一時百思不得其解。他暗自思忖,此事或許預示著案情另有玄機,於是決定暫且將疑慮藏於心底,繼續深入調查此案。葛葉之謎,如同一縷神秘的線索,為這起撲朔迷離的謀財害命案增添了一抹神秘色彩。
次日,推府再次提審此案,對嫌疑人施以酷刑,然而他們依然拒不招認。推府無奈,只能將此案定為疑案,上報包公,並受命徹查儀徵等縣。隨後,推府騎馬前往蕪湖,準備僱船繼續調查。然而官船均被調往他處,他只得命令皂隸臨時徵用民船。巧合的是,他們抓到的正是艾虎的船隻。推府登船詢問:“你叫什麼名字?”艾虎答道:“小人名叫艾虎。”推府又問:“那他叫什麼名字?”艾虎答:“他是水手,名叫葛彩。”推府心中一動:前日葛葉隨風飄落之事已豁然開朗,謀害鞠躬的元兇恐怕就是這個葛彩。於是,他並未登船,而是命手下立即擒拿艾虎、葛彩二人,押回公館審訊。二人見狀,驚恐萬分。
推府厲聲道:“你們謀害舉人鞠躬,牙儈段克己早已舉報你們,只是久未捕獲。如今人贓並獲,你們最好老實招供,免受皮肉之苦。”艾虎辯解道:“小人只是撐船的,與段克己毫無瓜葛,是他自導自演,為何要把罪名強加給我們?”推府見艾虎仍矢口否認,勃然大怒,下令各打四十板,然後將他們暫時羈押在蕪湖縣牢。
推府繼續前往各縣查訪,待調查完畢後,立刻派人將艾虎、葛彩押解回府。蕪湖知縣將二人送上,送入刑廳。推府再次下令對他們施以重刑,但二人仍然拒不認罪。推府於是將吳程、段克己等一干人犯帶至公堂,當面對質。吳程指著艾虎、葛彩怒罵:“你們這兩個賊子謀財害命,害得我們無辜受苦。幸好蒼天有眼,讓你們落入法網。”葛彩反駁道:“你怎敢如此昧良心?我與你素未謀面,何故冤枉我們?”吳程反駁道:“那批銅器、籠金篦子,我可是花了四十二兩銀子從你手中買下的,段克己可以作證。”艾虎、葛彩仍極力狡辯,推府又下令各打一百大板。艾虎終於扛不住酷刑,招認道:“此事皆是葛彩一手策劃。當時鞠舉人上船,葛彩幫忙搬執行李,見皮箱沉重異常,以為裡面裝滿了金銀財寶,遂生邪念,不讓其他乘客上船。待船行至湖口時,葛彩用刀將鞠舉人殺死,拋屍江中。事後開啟皮箱,發現裡面只有銅器和三十餘兩銀子,我們後悔不已。我們在蕪湖將這批銅器低價賣給吳程,得銀四十兩
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