第93章 大火旁的木梯(第3/6 頁)

觸碰紅繩，神色各異，而後遵循指令，頭也不回地踏出縣衙門檻，融入夜色。

小村人口不多，百餘之數頃刻間便完成了這一奇異儀式。待最後一名村民的身影消失在門外，夏縣令揮手示意衙役傳達旨意：“告誡鄉親們，各自歸家，一如往常。本官不日將昭告天下，揭示那吞噬七條人命的惡魔真面目。”言罷，他嘴角勾起一抹深不可測的微笑，彷彿一切盡在掌握之中。

此時，寂靜的夜色下，縣衙內外瀰漫著一股詭譎氣氛，村民們雖已離去，但每個人的心中都烙印著同樣的疑問：木梯真能指認兇手？夏縣令葫蘆裡究竟藏著什麼玄機？真相究竟何時才能水落石出？小村的夜，因這場離奇的“梯審”，變得更加漫長而神秘。

夜色漸深，喧囂漸散，縣衙重歸靜謐。夏縣令目光如炬，轉向地保，低沉問道：“此村可有慣偷惡賊之流？”地保面露無奈，坦言道：“村中鼠輩眾多，其中尤以陳五最為狡猾無賴。”言畢，夏縣令手一揮，令衙役速捕陳五歸案。不消片刻，陳五便被鐵鏈鋃鐺拖至大堂，他甫一落地，便膝行向前，聲嘶力竭地喊冤：“大人明鑑，小民冤枉啊！”

夏縣令聞其哀嚎，怒容更盛，歷數陳五昔日種種不法行徑，字字如刀，直刺其心。隨即，一聲令下，衙役手執竹杖，當堂對其施以二十棍責罰。陳五皮肉翻飛，哀嚎震天，連連叩首求饒：“小人知錯了，再也不敢作奸犯科！”

待杖責完畢，陳五氣息奄奄，夏縣令冷冷發問：“陳五，可知律法之威否？”陳五面色慘白，顫聲應道：“小人深知，願痛改前非。”夏縣令接著道：“按律，爾當頸掛枷鎖，於城門示眾三日，以警世人。然念你尚未成家，上有病弱老母倚賴，本官姑且免你皮肉之苦，但你須戴罪立功，助本官完成一事。”

陳五聽聞此言，心中惶恐又夾雜一絲僥倖，不知夏縣令所託何事。只見縣令俯身低語，言語間似有玄機。陳五聞畢，原本晦暗的臉上竟浮現出驚喜之色，他連磕響頭，聲音堅定：“大人放心，小人定當全力以赴，肝腦塗地，在所不惜！”夏縣令微微頷首，陳五的命運就此與一件隱秘之事緊密相連，而這背後，似乎隱藏著更為深邃的懸案脈絡。

三日後的黎明，晨霧尚未散盡，夏縣令再度升座大堂，地保手執銅鑼，疾步穿行於村巷之間，急切地傳告：“鄉親們聽好，今日夏大老爺將當眾宣佈此案真相！”訊息如野火般迅速傳開，村民們紛紛放下手中活計，蜂擁至縣衙門前，翹首以盼。

縣衙大堂內，慣偷陳五早已瑟瑟跪於青石板上，其側赫然擺放著那架引人矚目的木梯。夏縣令穩坐公堂，面色肅穆，猛地一拍驚堂木，聲若雷霆：“陳五，你夜夜行竊，村中之事無人比你更洞悉。前夜戚家遭火厄，世人皆指你偷盜敗露，憤而縱火殺人。梯子已向本官供出，正是你移梯作案！你可認罪？”

陳五聞此言，面色陡變，豆大的汗珠滾落臉頰，他慌忙連磕響頭，聲嘶力竭地辯解：“大人，小人雖為盜賊，夜夜流竄鄉里屬實，但殺人放火之事，小人實未沾染分毫！那晚，小人親眼目睹左之相搬來這梯子，搭於戚家鄰舍牆頭，隨後他攀梯潛入戚家，點燃了致命的火苗。真兇並非小人，乃是左之相無疑！”此言一出，大堂內頓時鴉雀無聲，村民們面面相覷，震驚之餘，目光聚焦於那架沉默的木梯，心中暗自思量：這木梯究竟隱藏著怎樣的秘密？

此刻，左之相正混跡於大堂圍觀人群中，聽聞陳五將其指認為縱火殺人犯，他臉色瞬間慘白，冷汗如注，背脊陣陣發涼。眼尖的衙役迅疾將其從人群中拽出，強行按跪於堂前，與陳五並列。夏縣令目光如炬，直逼左之相，厲聲質問：“左之相，你可承認殺害戚家七口人命？”兩側衙役手持水火棍蓄勢待發，未及施以殺威棒，左之相便挺胸昂首，聲如洪鐘，坦然承認：“人是我殺，但我