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他們。而大隊人馬則隨著我沿小綠洲方向繼續前進。”

窩葉翰訝道：“五十名遊騎？這可佔了我們三成的兵力……”郡主果決地道：“如果在到達小綠洲之前不能截獲他們，我們就要前功盡棄。”

窩葉翰囁嚅一陣，鼓足勇氣問道：“此行的三百名勇士都是我韃靼族的精銳，如果陣前突擊，足夠擊潰漢人兩支千人隊。現在卻到這沙漠中來，只是為了那個囚犯嗎？”

郡主沉默片刻：“那你認為原是要去做什麼的？”窩葉翰憨憨一笑：“兄弟們都以為是要去洗劫漢人邊塞城鎮，都興奮得要命。現在卻到這死亡沙海上來，憋悶得慌。”

郡主望向他，道：“那個囚犯對我們韃靼非常重要，即便攻破大同，也未必抵得上他一人。”窩葉翰壓低聲音：“聽懂漢話的兄弟說，那囚犯是我們蒙古人？能勞動中原皇帝的親衛押送，難道是……”

郡主目光一寒，問道：“他們私底下都是怎麼猜測的？”窩葉翰背上已被冷汗浸溼，郡主治軍素來嚴厲，若犯了她的禁忌，少不了要挨一頓皮鞭。他不由得暗恨攛掇自己的屬下，只好如實答道：“都說那人是也先太師的兒子察哈爾。他去年進攻大都時被漢人擄了。”

郡主緘聲不語，似已預設。窩葉翰忍不住問道：“這次中原皇帝的親衛出動，難道是要用察哈爾去換取那人……”

郡主冷厲的目光適時掃來，他最終沒敢說出那人的名字，但心中卻已篤定。若瓦剌族真要釋放那人，指不定與漢人有什麼交易。此消彼長，難怪郡主要盡率族中精銳在沙漠中攔截。那人的確比大同衛還重要。

統領依舊走在隊伍的最前頭。馬傑本是要他坐到駱駝上休養，但好意被拒絕了。昨夜一路疾行，乘著夜晚涼爽，走出了六十里。統領憶起馬傑昨夜胸有成竹地頒佈命令，讓隊伍往西北方向前進，偏出原來的目標，竟是要用迂迴的辦法繞開番人的追殺。看他鎮定自若的模樣，顯已醞釀良久。

刻下已是正午，連夜趕路極耗體力，但眾人卻是談笑風生，彷彿走出了沙漠般。馬傑素來以寬待人，清水上的限制寬鬆許多，除了規定飲水時間，尚可額外申請一回。眾人也體諒他的苦衷，甚為節制。上下一心，眾志成城，馬隊面貌煥然一新。

馬傑看了看日頭，揚聲道：“再趕兩個時辰路，待日頭偏西，便覓一處地方駐紮休息。”眾人齊聲應諾，葉大飛快活地喊道：“跟著馬統領走，三天三夜也不嫌累。現在那群韃子已經被遠遠拋在後頭，連咱們的沙塵都吃不到。”

白同古嘿嘿一笑：“葉兄弟體力好是出名的，那日到大同的時候，他一氣叫了四個姑娘，第二天照常趕路，絲毫也不耽誤。”眾人鬨笑，葉大飛舐了舐嘴唇，笑罵道：“白兄那夜住我隔壁，那些妖精的吵鬧也是一夜未絕，繞樑三日呀！”

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第13節：鐵甲耀龍城　荒蕪英雄路（13）

聽到葉大飛竟賣弄文采，眾人更是鬨堂大笑。一人道：“到草原上去了，那些番人娘兒們剽悍，倒要看看你們能消受幾個！”白同古故意將頭一縮，做驚恐狀：“兄弟可不敢領教了，據說個個都長得母夜叉一般。”

待日頭偏西時，馬隊在一處沙丘下駐紮。晚膳依然很簡陋，但每人篩了半碗酸奶酒，更是興高采烈。

馬傑啃著風乾的牛肉，坐到統領旁邊，笑問道：“統領怎麼不喝，這可是花了大價錢從那掌櫃處買來的，走了一晝夜，很能解乏。”

統領搖著碗，乳白色的酒液蕩起漣漪，他輕聲道：“馬大人賞的這碗可是毒酒，我可不敢隨便飲。”馬傑一怔，道：“統領似乎話中有話，是否有以教我？”

統領緩緩道：“馬大人給這酒下了一味叫貪慾的毒藥，它會讓人迷失神志。此行清水有限，酸奶酒