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&ldo;你把他一個人留在家裡，&rdo;我說，&ldo;他差點把這個地方燒掉。你究竟去哪裡了?&rdo;

&ldo;等一等，&rdo;拉里說，從我母親身邊擦過，&ldo;別用這種語氣對你母親說話‐‐&rdo;拉里抬起他的右手，似乎想要戳我的胸部。這是完全錯誤的。在他的手指碰到我之前，我把右手猛地橫在胸前，抓住他的手背，捏住他手掌的小指一側，很快把他的手從我胸前拿開，順時針轉動他的手，讓拉里跪在了地上。這個動作叫作扣腕摔倒。皮德蒙特的一位常客，一個叫斯邁利的警察，教會了我這個動作。它一貫是我的最愛。

用很小的力氣，我把拉里蜷成一團，他的臉離地面只有幾英寸，胳膊在他的背後向上翹起，手腕在我手中往前猛扭。我使勁忍著沒有踢他。我趴在他身上，扯住一束他的頭髮。他的耳朵變紅了，臉因為疼痛而抽搐、扭曲起來。我身後，我母親鬼扯著什麼這是一次偶然，拉里真的是一個好人。她的懇求在我身邊的空氣中消散，對我來說，並不比遠處的交通噪聲更重要。

我把拉里的鼻子和前額往人行道的砂礫裡按壓。&ldo;我知道你對我弟弟做了什麼。&rdo;我說。

拉里沒有回應，於是我更用力擰了下他的手腕，他哼了一聲。

&ldo;你給我聽清楚，&rdo;我說，&ldo;要是你再敢動傑裡米，我會用你從沒嘗過的方式教訓你。沒人能動我的弟弟。你明白嗎?&rdo;

&ldo;去你媽的。&rdo;他說。

&ldo;回答錯誤。&rdo;我說，把他的臉從混凝土上抬起，往下敲，力道足夠留個痕跡，出點血。我說：&ldo;你明白嗎?&rdo;

&ldo;明白。&rdo;他說。

我猛地把拉里拉起來，往街上推。他走向路緣，捂住流血的鼻子和額頭，壓低聲音咕噥著什麼，我沒有聽到。我把注意力轉回我母親身上。

&ldo;布雷默先生給我打了電話。&rdo;

&ldo;我們就去了下賭場。&rdo;她說，&ldo;我們只去了幾天。&rdo;

&ldo;你是怎麼想的?你不能讓他一個人待上幾天。&rdo;

&ldo;他現在十八歲了。&rdo;她說。

&ldo;他沒有十八歲，&rdo;我說，&ldo;他永遠不會十八歲。這才是重點。等到他四十歲時，他仍然會是一個七歲的孩子。你知道的。&rdo;

&ldo;我有權找點樂子，不是嗎?&rdo;

&ldo;行行好，你是他的母親，&rdo;我的話語中不無輕蔑，&ldo;你不能由著性子亂跑。&rdo;

&ldo;你是他的哥哥，&rdo;她反擊道，試圖在這場爭吵中找到立足之處，&ldo;可你不一樣跑了?不是嗎，大學生?&rdo;

我不再說話，直到我心中的怒火強壓下去，我兇狠而冷酷地瞪著我母親，眼神就像冬天的金屬一樣冰冷。

&ldo;布雷默說要是他再接到一次電話，他會把你們攆出去。&rdo;我轉身朝我的車走去，經過拉里身邊時橫了他一眼，等待有個藉口再打他一頓。

我把汽車駛離路緣時，看見傑裡米站在前面的視窗。我沖他揮手，但他沒有揮手回應。他只是站在那裡看著我。對於世界上的其他人來說，他或許面無表情，但是我瞭解他。他是我的兄弟，我也是他的兄弟。只有我可以看到他平靜的藍眼睛後面的悲傷。

六

第二天一早，一陣敲門聲把我從噩夢中驚醒。

在夢裡，我回到中學，苦苦應對一場比賽，