第25部分(第3/5 頁)

了地面上。對於落下來的樹枝，人們不會想到它又慢慢地將樹枝舉起來並在布林的衣服上搞什麼鬼。

這整個傢伙大約有兩米長，靠骨瘦如柴的腿站立著。

羅丹舉起武器細心地將這個動物分成了兩部分。樹枝般的腿折了起來，隨著啪的一聲響，這個動物倒在了地上。

羅丹將輻射器塞進了他的套子裡。

“現在你可以站起來了。”他對布林說道。

布林跳了起來，並轉過身。

“那是什麼？”

“那是樹枝。”

布林彎下腰想把它拾起來。

“別動手！”羅丹對他說道。“你不長腦子！”

當他們集中注意力看著這個死了的動物並想弄清楚這是什麼生物的時候，安妮轉過了身。她發現了第二個枝足動物，並喊了起來。

羅丹還能看到這個動物似乎直接從地上爬了起來便開了第二槍。

布林將他的解體槍的槍管稍微抬了抬，蹲著來到了第二個動物似乎從地裡爬出來的地方。

“小心！”羅丹對他喊道。

布林消滅了低等灌木的最後殘餘，並站在了他們以前沒有注意的洞穴邊緣。羅丹聽到他驚訝地喊了起來，便跟在他後面跑了過去。布林又害怕又覺得噁心地說不出話來了。他指著那個洞穴。黎明的光線照得洞穴略微有些亮光。

羅丹用他的手電筒來回照著，並對準了洞穴。洞穴的直徑約有三米。它的深度很難估計，因為洞裡充滿了大堆的唧唧喳喳的枝足動物。一定有好幾百只。它們似乎在等待著什麼。

布林舉起了解體槍，但羅丹止住了他。

“看！”他說道。

枝足動物除了它們自己引起的混亂之外似乎還在運動。它們的群體上上下下地運動著。亂七八糟的枝形腿和樹枝體中還有些白色的東西。後來，有東西爬出來了。這就是一隻蠕蟲的尖腦袋。它像半小時前他們消滅的那個一樣。

它最有目標地走著它的路。　它把小腦袋伸得越來越高，一下子從枝足動物群中鑽了出來，正好在布林和羅丹所站的地方爬到了洞穴的邊緣。

“現在射擊！”當蠕蟲的頭在羅丹的腳尖前來回擺動的時候，他命令著。

布林首先掃射了蠕蟲，然後用解體槍的射線掃射了整個洞穴。他掃射了一分鐘。然後這個洞穴便空了。現在人們看到，這個洞穴大約有五米深。

底部有兩個黑洞。這似乎是蠕蟲與枝足動物以奇特方式共生的洞口。

安妮顫抖地抱著羅丹。

“我們回去！”羅丹命令。“將來我們就知道必須多麼小心了。”

羅丹用他的針式輻射器的槍口挑著第一個枝足動物的一塊屍體回了營地。儘管這個動物顯然已經死了，但他仍然沒敢用手去觸控它。

在營地內，馬諾利和其餘的人消滅了還在從洞裡往出爬的那個蠕蟲的殘餘。

羅丹把枝足動物的殘餘遞給了馬諾利。

“盡你所能地把它檢查一下，”他說道。“但請你注意，不要用你的手指抓它。”

為此他簡單地講了他們解救安妮時所經歷的事情。

馬諾利醫生檢查完以後解釋說：“這個動物完全是由角質構成的。它沒有什麼器官。而且就連這些器官在不影響功能的地方也是由角質構成的。”

他停了停，並在地裡胡亂挖掘著。

“我絞盡腦汁也拿到了在蠕蟲痕跡上可找到的黏液樣本。它含有多種不同的蛋白質及不可能都由蠕蟲身體產生的其他物質。我的理論是：這種蠕蟲與我們地球上的蠕蟲不同，是一種典型的食肉動物。它靠動物的內臟營養自己。而枝足動物卻靠其他動物體所含的角質為生。但它們卻不能自己