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退，艦長。”託每個人的福。

在螢幕上，原先陣列天線的位置仍持續向外延展出電漿雲氣直到黑暗的星空所有依靠它的生命，所有一切的希望，都變得模糊不清，只留下它無法再提供的救贖。

第二十二章

走進艦長的準備室中，Paris不確定他應該企盼什麼。或許，應該跪下叩拜。還是至少該洗清他的原罪。

戰鬥的餘韻仍盤踞在他的心中。即使在馬基游擊隊裡也未曾有過這種感覺他的心未曾受到責任感的侵犯，以及他所說的，所做的一切產生的功能作用，是一個船員該有的責任與權利。而且，最大的罪在於，他沒有向Janeway艦長告知，“嘿，我是個重刑犯。還記得嗎？”當她似乎忘記了這件事實。回到踏實的感覺真好。自己終於能夠派上用場。

Janeway聽到自動門關上的聲音後自了望窗轉過身來。他在她的目光中找到些許的驚訝，好像她並未預期他這麼怪就到了；接著她平穩地再向介於他們之間長桌的顯示螢幕前目不轉睛地操作。一種沈靜的表示，在Paris有任何機會感到他的唐突之前。

“你要求見我，艦長？”他向她提示道。

她點點頭，收起她的手臂。“Mr。Paris，你有個麻煩。”

這令他想起第一次有女人對他說這句話時大概是在五年級時。

“我已經邀請Chakotay和其他游擊隊員成為船艦的正式人員，”Janeway繼續說道。“這樣做看來很合理，在這種狀況之下。”

Paris抑止了瘋狂的傻笑。“你會提供個人保鏢給我嗎，艦長？”在發生了這麼多事存活下來之後，就這麼樣地在睡夢中被謀殺似乎頗不公平。

Janeway很怪異地笑著。“看來你好像已經有一個了。”

“我有？”

“Mr。Chakotay曾說過一些有關他的生命是屬於你的事情？”她搖著頭，顯然是找不出適當的字眼來闡述，而Paris則是讓自己在一旁露出邪惡的微笑。“他會為你的安全負責。”

“我想我會很樂意接受這項安排，”Paris承認道。

Janeway抬起頭來仔細推敲。“不要這麼肯定。他也將是我的第一軍官。所有在這艦上的人都要向他報告。”她抓住Paris的目光。“包括我新派任的正駕駛員。”

剛開始，他想要問這件事究竟與我何干而嗤之以鼻。但是在出聲之前他的喉嚨打結，並旋即他的腦中閃過一道靈光。“我？”

“我已經輸入星艦日誌中從今天開始，我將依行伍委任職權授予ThomasEugeneParis中尉官階。”她傾身向前並面帶笑容地伸出手來。“恭喜你。”

Paris伸出雙手握住艦長，打從心裡感激。“這是有生以來第一次……我不知道該說什麼！”

他並無意表現滑稽，但是Janeway還是笑著讓他握住手環過長桌帶他到了門邊。“這是你應得的，Tom。我只是因為你父親無從得知而感到遺憾。”

這是第一次在她言語中帶有不肯定之處。Paris從未如此真誠地回答。“他會知道的，”他向她保證。“當我們回去之後。”因為假如我能夠站在這裡獲得你的尊重與信任，那麼我相信任何事都是可能的。任何事。

有時候，Janeway很驚訝於一個小小的賞美會對年輕人的自信造成的重大影響。在她所知的接下來數天裡，TomParis已從一個無責任的小孩成長為年輕的成年人，這是任何父親都將引以為傲的事。大家都曾擔心叛逆的Paris，而現在額外加在他年輕肩膀上的信賴卻只是將他更進一步地推往個真正的男人。Janeway很期望見到那麼一天。