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哪裡知道傳旨太監不僅開了口，而且說出來的話讓她面無人色‐‐&ldo;五太太，訊息很不好，您可要挺住……&rdo;

&ldo;啊……！&rdo;魂飛魄散，洪姨太當場就怔在了那裡。

就這會兒的功夫，袁克定已經穿戴整齊出來了，他恭恭敬敬地跪下，拖長了聲音喊道：&ldo;臣袁克定率袁家老幼恭請聖安。&rdo;在他後面跪了一串袁家的男女老少，發出了&ldo;恭請聖安&rdo;的和聲。

&ldo;聖躬安。&rdo;原本後面應該還要再答問幾句昭示全套禮儀的，但傳旨太監顯然等不及了，掏出黃綾聖旨就唸了起來。怔在原地的洪姨太被人拉了一把才跪倒在地，袁克定有些納悶，五姨太一向精明，不是不知道進退的人物，怎麼今天這麼失態？

&ldo;奉天承運、皇帝詔曰：……昨夜宮禁失火、殃及無辜……太子少保、軍機大臣領外務部尚書袁公慰亭不幸罹難……朝廷失一重臣，國家去一棟樑……諡文襄，加太子太保銜……著和碩慶親王奕劻替朕親往袁府弔唁，以示朕痛惜之意……&rdo;

聽到&ldo;不幸罹難&rdo;幾個字的時候，袁克定腦袋&ldo;轟&rdo;的一聲，感覺天都塌了下來，重擊之下，腦中一片空白，什麼反應都沒有。

爹！……我的爹啊……！

袁家的院子裡響起了一片哭聲，&ldo;老爺，您死的好慘啊……&rdo;、&ldo;爹，您怎麼就這麼走了哇……&rdo;眾人嚎啕痛哭，洪姨太已經癱倒在地上，兩眼發白，什麼話也說不上來了，院子裡亂鬨鬨的一片。

傳旨太監一連喊了三遍&ldo;袁克定接旨&rdo;，後者才算聽明白了，但口角一斜，什麼話也說不上來。太監也不氣惱，伸手主動將他扶了起來，將手中的聖旨硬塞給他，安慰道，&ldo;袁公子，袁公子，節哀順變啊……&rdo;

&ldo;不，這不是真的，你們騙我……騙我……&rdo;袁克定忽然清醒過來，將聖旨甩到地上，號啕大哭，&ldo;我爹他昨天還是好好的，好好的，一定是你們弄錯了，弄錯了，我爹他絕不有事的……&rdo;

&ldo;袁公子，你的心情咱家理解……這是意外，袁大人他……&rdo;太監彷彿也被眼前的場景感染著，哽咽地說不出話來，&ldo;您不知道，昨夜宮裡火燒的大啊，除了袁大人，還有10來個公公被大火燒成死傷……唉～&rdo;

他嘆了口氣：&ldo;咱家不會騙人的，聖旨也不會騙人的，袁大人的遺體宮裡已經派人小殮了，頭等的紫檀棺木……呆會還請貴府派人去將袁大人接了來啊……&rdo;說著，也不管袁克定如何反應，走了。

1908年的這個冬天，對袁府而言充滿了悲傷和不幸，這對他們是不公平的。但是，10年前六君子家人的公平在哪裡呢？……

第一卷 風起青萍