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同鄉的面子上，劃了一部分湘軍歸左宗棠全權指揮，左宗棠才開始慢慢自立門戶，從一個教書育人的私塾教書匠，成長為殺長毛賊不眨眼的湘軍悍將，慈禧太后終於慢慢知道湘軍中除了曾國藩，還有左宗棠這號人物了，感嘆湖南真是出人才呀，重用了他！

曾國藩和左宗棠剛開始關係也不錯，但1863年，太平天國完蛋了，天京被曾國藩和他哥哥曾國荃的軍隊攻克，曾國藩向朝廷報告說洪秀全的幼子洪天貴已死，太平天國的國庫裡空空如也。左宗棠明知道這時朝廷對曾家軍已經有了戒心，卻背後上摺子，向兩宮太后指責曾國藩說謊，信誓旦旦說洪幼主逃跑了，曾家軍在天京縱兵焚燒搶掠7天7夜，血洗全城！曾國藩一生最重人品，驚聞是自己提攜的左宗棠在背後捅他一刀，盛怒之下，跟左宗棠翻臉。沒了曾國藩罩著，左宗棠的仕途開始原地踏步，於是動不動在朝堂大罵曾國藩是偽君子，以此為樂。

曾國藩是李鴻章最敬重的老師，他一生都以曾國藩的學生自居，自然對左宗棠常常罵曾國藩很不爽，左宗棠沒科舉功名，李鴻章在朝中一提起左宗棠便說：“這傢伙考了三次都沒考上進士，不會是腦瓜子不好使吧，或者跟魏延一樣有反骨，孔老夫子的聖賢書沒讀好呀。”

左宗棠呢，連曾國藩都瞧不起，更別說他的學生李鴻章了。當初李鴻章提出海防，他就趕緊跳出來，吵著提出“塞防”。此時左宗棠收服了新疆，地位如日中天，他過去就痛恨李鴻章的軟弱，現在他當了軍機大臣，更是一點也不給李鴻章面子，對李鴻章藉口兵弱和法國人講和的說辭嗤之以鼻，對慈禧太后道：“啟稟聖母皇太后，臣聽說劉永福的黑旗軍都在河內是大勝法軍，照李中堂這麼說，三萬淮軍的戰鬥力還不如黑旗軍？兩軍相逢勇者勝，泰西諸國都是紙老虎，想當初俄國人在新疆的氣勢不也很強，老臣還不是照樣抬著棺材收復了新疆！如果此時貽誤了戰機，等法國人準備好了，大清國就被動了。若李中堂畏首畏尾，老夫願意再抬棺出征安南！”

李鴻章聽左宗棠侮辱淮軍不如黑旗軍，氣憤地說：“法國乃是海軍強國，和俄國豈能同日而語，老夫聽說，現在法國人在越南屯兵增加到了九千，另外法國派了十二艘軍艦朝臺灣和福建海域開去。現在議和可能法國人開的條件不高，連越南也未會全丟。真要打起來，還不知道將來會造成什麼樣的後果，大清國又割地賠款也未可知。”

站在左宗棠對面的翁同龢，覺得李鴻章這話簡直是無恥，迎頭痛擊李鴻章：“李中堂，汝乃是大清國最倚重的大臣，這些年聖母皇太后將軍事外交盡委於你手，你之所請，聖母皇太后無不恩准。想不到，到頭來，中堂大人就以一個和字來回報聖母皇太后的恩典。如果中堂大人真的忠於國家，就應該整軍備武，消滅西夷！而不是像今天這樣，處處拿洋人的堅船利炮來恐嚇聖母皇太后，以掩蓋自己貪生怕死的本來面目！”

翁同龢這一番話，堪稱毒舌！不僅挑撥李鴻章和慈禧太后的關係，還在李鴻章的頭上扣上不忠君愛國的屎盆，罵他是貪生怕死的小人！李鴻章翰林出身，在外交場合早練就了一副鐵齒銅牙，他對翁同龢平日剋扣海防的軍餉心懷不滿，聽到翁同龢竟然如此出語羞辱自己，怒火攻心，撕破臉回擊道：“夫南宋以後，士大夫不甚知兵，無事則矜憤言戰，終敗才誆懦言和，浮議喧囂，終至覆滅。臣當年在國內平長毛，在戰場何曾畏死！只不過現在每舉一事，動觀全域性，不得不慎行，臣現在還可求救於英國、德國，他們和法國不和，或能周旋，望聖母皇太后明鑑。”

聽李鴻章批評南宋士大夫空談亡國，清流“牛角”張佩綸憋了半天，臉都氣綠，他覺得李鴻章這是在指桑罵槐，把自己這些清流大臣說得一文不值，他的自尊心受了很大打擊，實在忍不住，也顧不得李鴻章位高權重，跳出來攻擊李