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老人啼笑皆非，那少年哈哈大笑，拿衣服兜了鳥雀到河邊，拔毛洗淨，生火燒烤。老人暗暗觀察，見那少年眉清目秀，天庭飽滿，四肢修長，骨骼奇俊，竟是一個天生的練武胚子。心中微微一動。

少年動作麻利，似乎精於烹飪之道，片刻工夫，便傳來濃鬱的烤肉香味。少年見老人狂吞讒涎，笑道：「莫急，還需加點調料。」起身走進樹林。老人一日未曾進食，雖周身僵硬，行將化羽，但聞到肉香，忍不住還是激起強烈食慾。

過了片刻，少年手裡抓了一把青草和紅色野果出來，放在一塊岩石上研磨。老人畢生中有一大半工夫用於嘗試採集百草，一眼便認出少年所取草果，乃是甘華草和赤仙果。這兩種草藥味道酸甜而略苦，有活血舒筋之效。想不到那少年竟也識得，心中不由多了幾許嘉許。

少年將紫色漿料均勻的塗抹在烤鳥上，反覆翻轉，登時四周儘是一股奇異的濃香。少年取了幾串鳥肉，遞給老人道：「老前輩，現在才剛夠火候。」老人道：「我全身都動不了。你餵我吃吧。」少年將肉一絲絲撕下，送到老人口中，見他狼吞虎嚥，笑道：「老前輩，味道如何？」老人起初一口咬下，只覺脂香四溢；再一品味，甘甜中微有酸意，不似鳥肉，而如漿果；再三咀嚼，竟似有千種滋味，變化多端，無可細表。老人贊道：「果然妙極！」

少年道：「前輩，你周身僵硬，血脈不暢，所以我加了兩味草藥，一則佐味；二則舒筋活血。」老人一愣，笑道：「小子，你心眼倒好。」少年笑道：「投桃報李。倘若不是前輩笑了幾聲，我今晚就得喝西北風了。」

兩人相對大笑。吃了半晌，老人方覺轆轆飢腸得以緩解，一股暖洋洋的熱力通達周身，手腳竟可以略微動彈。但老人心中雪亮，這不過是迴光返照而已。少年見他可以動彈，則大喜過望。

老人對這少年已頗有好感，道：「小子，瞧不出你年紀輕輕，倒燒得一手好菜，還能識別藥草，了不得！」少年打了個飽嗝，得意道：「我的本事多啦，有空再給你露幾手。」少年打量了老人一會兒，搖頭道：「前輩，我瞧你也是個有本事的高人，怎麼會在這荒山野嶺上，不得動彈呢？」

老人淡然道：「那有什麼希奇。人生生老病死，原是平常事。我活了兩百多歲，也該死啦。」少年吃了一驚，皺眉道：「前輩……」老人道：「我體內幾百種毒素，今日一股腦兒發作起來，經脈盡壞，不過三個時辰，就要全身硬化，變成化石啦。」少年大為吃驚，想不到這老人明知將死，竟是如此豁達，心中敬意更盛，同時暗暗難過。老人見他神色，知道他心中所想，心道：「這孩子心腸很好，悟性極高，骨骼又佳，是一塊上好材料。老天讓我在此處歸西，原來確有深意。」

老人望著少年道：「小子，你和我很有緣分。你叫什麼名字，父母何人？」少年道：「我叫拓拔野。我父母很早就死啦。」老人早已猜到他是孤兒，點頭道：「年紀輕輕便獨自闖蕩天下，很是不易。」

少年拓拔野道：「前輩，那你尊姓大名？」老人微笑道：「我叫神農。」

倘若是其他人聽到這個名字，只怕會立即跳將起來，但拓拔野只是淡淡的哦了一聲，沒有任何反應。這個老人乃是當今天下的天子神帝，神農氏。神農兩百多年前便已無敵天下，斬妖除魔，被五大族奉為天子。在位50年後，天下大治，百姓安居樂業。五族四百八十城，人人歸心。大荒402年，神農離神帝城，孤身遊歷天下，採百草尋長生之藥，此後百餘年，行蹤飄忽，神龍首尾。時有神帝賜藥救人的傳聞不絕於江湖。只要神農尚在人世，天下便太平無事，無為而治。

誰料威鎮天下的神帝路經東海南際山時，竟百草毒發，經脈迸壞，硬化如巖。

拓拔野自小父母雙亡，在鄉野間長大。雖然