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改天再接著談。”

一回到駐華使館，伊藤博文把竹添進一郎罵得狗血淋頭。竹添進一郎承認自己說了謊，西鄉從道不僅沒有責怪竹添進一郎，反而要求伊藤博文對中國開戰。

伊藤博文的頭腦沒有發熱，對西鄉從道說：“中國剛購置了三艘巨甲鐵艦，正等著我們送上門去，所以李鴻章很硬氣，開戰就上了中國人的當了，現在還不是開戰的時候，我們應當‘知恥而後勇’，韜光養晦，購買軍艦，強大我們的日本國海軍，總有一天，我們會乘坐軍艦，殺到北京去！”

不久，伊藤博文就灰溜溜帶著西鄉從道等人回東京了。李經述覺得日本人這次有點反常，便向李鴻章建議，將哥哥李經方派到日本去當駐日大使，盯著日本人的動向。

李鴻章也覺得日本國的狼子野心越來越大，李經方也學過日語，便同意了李經述的建議，將在總理衙門工作的李經方派往東京擔任駐日大使。

李經方以為李經述是在背後整他，故意將他從李鴻章的身邊調開，他氣勢洶洶去找弟弟李經述，衝到李經述的書房，大聲質問他：“經述，你為什麼要這麼做？”

李經方一時情緒衝動，還想動手，但被李經述身邊的蘇小芸一下子制服了，按倒在地上。

李經述面色沉重，走了過去，對蘇小芸說：“放開我哥，你先出去，我有重要的話，要跟我哥私下裡說。”

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第四十九章　撤旗事件

李經述讓蘇小芸出了書房，而李經方聽到弟弟客氣稱呼他為“哥”，心頭的怒氣消了一半，因為李經述瞭解到他以前對自己的所作所為，已經很少當著別人的面尊稱他為兄長了。

書房裡只剩下李經述與李經方，李經述對李經方說：“哥，你想過沒有，父親已經年過六十，而且一旦他倒下，你和我都是堂堂七尺男兒，如果不靠真本事立足於世，我們李家就會被人看不起。如果你真在乎什麼爵位的話，我可以讓給你！甚至家裡的財產，我一文錢都不要。”

李經方一愣，道：“父親還會倒臺？這怎麼可能？”

李經述說：“沒有什麼是不可能的。日本人是很可怕的對手，要想保住我們李家的一切，你必須去日本，牢牢盯住日本的動向，隨時報告給我。為此，我把父親的爵位繼承權讓給你，還有財產繼承權。”

李經方問道：“你真的願意？”

李經述沒有說話，馬上取來筆墨紙硯，寫了一份特別宣告，把李鴻章的爵位繼承權和自己的財產繼承權都讓給哥哥李經方。

李經方的能力也不錯，任出使日本大臣，到了日本東京，很快很日本一些親華派熟識了，他打聽到明治天皇聽了伊藤博文強大日本海軍的建議，馬上從日本王宮的內廷經費中抽出三十萬兩白銀補貼海軍軍費，還號召日本所有的商家、貴族捐款。

日本國這些精英，自覺為海軍籌集了一百多萬兩白銀，伊藤博文馬上找英國人買兩艘排水量在六千噸左右的鐵甲鉅艦。

李經述收到李經方的電報，聽說日本開始找英國人購買軍艦，內心十分焦急，心想再讓日本發展九年，就到甲午海戰了，在這之前，一定要把日本收拾了，他知道自己得趕緊“染指”北洋水師，不然，即便再買十艘鐵甲軍艦，只有陸戰經驗的水師提督丁汝昌，也難以打敗日本海軍。

那天，日落時分，西邊的天空鋪了一層火紅的晚霞，整座天津城都籠罩其中。李經述請兩位老友——北洋海軍右翼總兵劉步蟾、北洋海軍左翼副總兵鄧世昌到望春樓吃飯。

劉步蟾此時已明顯比當年成熟，他個頭不太高，卻肩寬腰圓，結實健壯，鼻子挺拔，前額很寬，他沒有蓄鬍須，整個人顯得乾淨利落。

三人坐定，李經述