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&ldo;嫂嫂！&rdo;枝子撲在大嫂懷裡，放聲大哭起來。

大嫂好說歹說，好容易勸住了枝子的哭泣，這才又說道：&ldo;這些年，咱們家經過多少苦難哪！可哪一回咱們也沒有被困難嚇倒過。要堅強起來，眼淚淹不死敵人，鬥爭得靠刀槍嘛！好妹子，回屋裡去，給娘做點吃的，我要開會去。咹？&rdo;

枝子應了一聲，點點頭，揉揉眼，轉身走進大門。

劉家大院是寬敞的。前屋，連同大門樓子在內是五大間，東頭兩間是村裡夜校的教室，西頭兩間是村裡幾匹公用牲口的廄房；大門裡有一堵滿福照壁，院中央有一道花頂腰牆，月亮門裡外是前後兩天井，兩天井裡各有東西廂房，這些廂房全是村裡招待零星軍人和過路幹部的公房。後正房也是五大間，這才是劉家自己的住房，最東一間是廚房，最西一間是庫房，正中是廳，廳內還有東西兩套間。

劉家大廳裡，這時擠滿了人，都是來看望和勸慰劉家婆媳的。

大廳當間的一把椅子上，坐著一位鬢髮半白的大娘。她的背微微有點兒駝，慈祥的圓長臉上已滿布皺紋，但那兩隻深邃的眼睛裡，卻閃放著只有久經鬥爭風浪的人才有的那種剛強不屈的光芒。這就是劉喜的母親，劉大娘。鄰居們寬慰她，勸解她，也有一些婦女在為她難過而流淚，然而，劉大娘沒流淚，她是從來不把憂傷露在臉上的。她謝過鄉親們的關照，然後說：

&ldo;大夥該做啥還做啥去，別替我擔心，這點事我能經得住。這會子村裡的工作多，地裡活也緊，大家可別為我們家的事誤了工作，誤了生產。做慰勞鞋的事，婦救會也佈置了好幾天了，還得趕緊點做，怎麼著也不能讓咱們自己的部隊光著腳打仗呀！&rdo;

鄉親們為勸慰大娘而來，結果反而從她這裡受到鼓舞而去。其實，劉大娘何嘗不在難過，別人只看到她臉上的剛強，不知她內心的悲痛；做母親的，誰不疼愛自己的子女？而劉大娘的兩對兒女又是在怎樣的歲月里拉扯大的啊！

事情得從清朝末年說起。

那時候，劉大娘和她的丈夫劉有富都才二十多歲，兩口子守著一畝八分地，每年再去幹點零活，打點短工，日月雖說寒苦，倒也能過得去。宣統三年，本村大地主周慶豐，從江西什麼州官任上告老還鄉了。這狗官，還鄉之後就無止境地吞併農民土地，手段是低價強買，不成就胡亂捏造個罪名，搞得你家破人亡，地還是被他霸佔。劉有富因不願把自己的一畝八分地賣給周慶豐，坐了半年牢，末了，家也傾了，地也歸了周家了，窮得一無所有。他咽不下這口冤氣，夫婦倆收拾起破破爛爛，一擔挑了，離鄉背井，向淮南去別謀生路。就在這次逃難途中，劉喜出世，照公曆算，那是一九一一年。

在淮南呆不幾年，又遇上亂世，劉有富一家又隨著逃難的人群，盲目地向南京、浦口一帶流去。一個風雪交加的傍晚，他們見到一個女人倒斃在路旁的積雪裡，死者骨瘦如柴，衣不蔽體，顯然是凍餓而死的。她年歲還很輕，口張著，眼睜著，雙手伸著，象是呼喚親人，又象是在詛咒那吃人的世道。一個三歲上下的小女孩扒在屍旁幹啞地號哭著。人們問那小女孩，她只說她姓楊，死者是她媽，爹被官兵抓走了，別的什麼也說不上來。劉有富心下不忍，招呼幾個過路難友，草草掩埋了死者，收養了那孤兒。她，就是現在的劉大嫂，楊華。

劉有富一家流浪了一冬又一春，最後流落到了安徽西部的一個小鎮上。在那裡意外地碰上了劉大娘的孃家表哥梅盛，他已經流落到這兒五年了。經他幫忙，劉有富在一家大油坊裡做了掌錘工人，一家人就這麼定居下來。

轉眼工夫，就是十六個年頭，劉喜十九，楊華十八，小倆口成了親。一九二四年生的小虎子劉傑，這時已經六歲了。就在