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見何柱國還是不開口，洛合有些急了，開口道：&ldo;今後的路還要你何將軍選擇。但我要奉告一句，如果這一方案行不通，那日本帝國就只能採取直接行動，那時就不再是長城各口的問題了，如有必要，即使進取天津也無所顧借。&rdo;

臨走時，深諳中國事務的洛合意味深長地對一再推說要仔細考慮的何柱國說道：&ldo;中國有句古話，識時務者為俊傑。何將軍是明白人，要為中日親善出些力，不要再坐失這最後良機了。&rdo;

這使何柱國連續幾日陷入苦苦思索之中。他倒不是為洛合的利誘所動，而是在最後思索眼下這種與日本人暫時相安的局勢究竟還能拖多久。過去的一年多里，由於中央沒有明確的抵抗指示，所以在軍事上、外交上他根本無主動，甚至只能說是招架，他也只能抱住那空中樓閣似的幻想，在日本人、南京政府的雙重壓力下苦苦掙扎著，等待著。但究竟在等什麼，他也是一片茫然。眼下，日本人圖窮匕見，使他感到自己可遊刃的餘地已幾乎沒有了，那麼他所能接受的路只有一條，抵抗。

12月中下旬，何柱國匆忙南下北平，向張學良最後陳請策略。

半個月後，何柱國又秘密地坐在了由北平返回山海關的專列上。這次北平之行，使他輕鬆了不少，張學良背著&ldo;不抵抗將軍&rdo;的罵名苦捱了一年之後，終於有些反省到自己過去的失誤。如今日本人又來拆他的臺，他那顆一直在滴血的心再次震顫起來。他終於下定決心與日本人決死一拼。他除了命東北軍一部防守熱河外，又下令第32、第29等數個軍緊急開赴長城各口隘，準備抵抗日本人進攻。鑑於山海關形勢日緊，便專門撥出一個火車頭，命何柱國速返回山海關，協調指揮山海關防務。眼見主帥下了抵抗令，想到一年多來忍氣吞聲、兩頭受氣、無可奈何等等為難情景即將結束，何柱國非但沒有大戰將臨的緊迫感，反而覺得如釋重負、渾身輕鬆，不禁輕吟道：&ldo;慷慨赴死易，從容就義難啊。&rdo;列車過了天津，又進入了殘雪覆蓋的郊野，大地一片空曠，有一種協調、寧靜的美感。望著窗外，他甚至產生了一種衝動，希望有一天脫去戎裝，隱居鄉間，重新體味一下這種寧靜無憂的生活。沉浸在無限遐思之中的何柱國漠然不知，此刻山海關已陷入一片沸天震地的槍炮聲中。

1933年1月1日晚10點50分，由綏中出發的關東軍約3千人及張海鵬的大量偽軍，在8架戰機、20餘輛坦克、10餘門野炮的支援下，向山海關發起了進攻。東面海上，日軍戰艦2艘也以艦炮實施火力支援，一場陸、海、空立體進攻壓向山海關中國空軍。

當時，駐山海關中國空軍只有何柱國旅626團2個營兵力，其中第1營守南門，第3營守東門，其餘少數隨團長配置在西門為機動力量，整個守軍人數不過於餘。而日軍車固器利，人數又多，一場惡戰勢在難免。然而626團守軍一年多來飽受屈辱，想到自己身上背著的&ldo;不抵抗&rdo;惡名，想到今天有家難歸，而這一切都源於眼前這些蝗蟲般低矮的日本人，所以人人同仇敵愾。這些正值青壯年、有血性的東北漢子實在不願再讓中國人，讓家鄉父老戳他們的脊樑骨。雖然他們當中有許多人大字不識幾個，但他們人人知道自己是中國人，中國軍人，這讓日本人吃了苦頭。自1日夜攻擊發起後，在遼南從未失過手的日軍第8師團主力首次受挫，近兩晝夜不停頓的攻擊始終未能奏效。部隊被阻於山海關外，但數百名官兵卻棄屍山海關城下。惱羞成怒的日軍決心不惜一切，也要拿下這&ldo;天下第一關&rdo;。

經過2天浴血拼殺，我軍626團也傷亡慘重。但由於最初的防禦計劃只是把山海關這個應該成為要塞，但卻無法成為要塞的關口