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從同治年間起，這一支家族開始走向衰敗。京武官職不再。朝廷俸祿驟停。唯靠祖輩積累的基業，在京城潦倒的生存。

將門之後走到這個地步，無不讓人心酸。吉蘭泰受乳母影響，自幼喜好刺繡、裁剪。成年後借其兄的名號，開了兩家小小的成衣店和繡坊，以自給自足、減輕家族的負擔。

季雲卿單槍匹馬前來追繳佛像，是太過自信的妄為，三週以後落得渾身是傷，以失敗告終。欲圖獨享那八兩多黃金，看來是不可行的。當時他與洪門的山主黃四海走得很近，無奈之下只得折返而回，出資搬兵。

在歷經半年有餘的追繳事件裡，季雲卿兩次上京。圓滿取得成果後，再一次北上，心裡揣的便不再是買賣了。

吉蘭泰既有女真人的剛強率直，又有漢家女兒的溫柔多情。經不起這個漢家子弟的銳猛攻勢，幾月後舉起了白旗，墜入了愛河裡。

故事到這裡並非畫下了美好的句點，悲劇的幕布，正在悄無聲息的開啟。

愛情是倆個人的事，婚姻是家族的事。瘦死的駱駝比馬大。這段關係註定不受祝福，加之京錫兩地相隔甚遠，相愛逐漸變成了一種負擔。

光緒十九年春分，吉蘭泰義無反顧隨季雲卿私奔，倆人輾轉幾地，於夏初回到了無錫，開了一家茶肆，安下了窩。

男人的欲求永無止境。有了佳人想要財富，有了財富又想要地位。早年季大亨是個小人物，坐的是無人問津的冷板凳，扮演的是跑龍套的小角色。想要一展宏圖，苦於無人指路。

離他最近的一條路，是投身洪門山主黃四海的麾下。在尖刀上謀求富貴開花。

青幫以“翁、錢、潘”三位祖師爺揭下皇榜，創立糧運之道而起家。是清政府監控下崛起的行會。跟洪門這種倡導“反清復明”的地下幫會，不可相提並論。

入洪門的第一關，季雲卿就被刷下來了。滿族的配偶成了他展翅高飛的絆腳石。熱情冷卻下來的男人，陷入了愁眉不展的低谷。

光緒二十年秋，季雲卿以“做買賣”為名，離開無錫獨自前往上海。打算營造遺棄的假象矇混入幫，走一步再看一步。

既是有心造假，他在臨行前一天，不惜大動干戈找吉蘭泰的茬，將她一陣痛罵趕出門去，鬧到街坊們人盡皆知。堅強如她，也禁不住委屈得淚如雨下。

次年元月，吉蘭泰獨守空房，備受鄰家炮竹聲的奚落。陪伴她的是滿地孤寂和腹中的小生命。

年後，遠近相鄰的女人們上門撫慰，或多或少暗示她。渺無音信的男人，若非遭遇不測，便是有心遺棄。

對吉蘭泰來說，從別人嘴裡說出她心裡所想，簡直堪比凌遲的極刑。切膚的疼痛，攪碎了心房，也折彎了尊嚴。

她知道季雲卿想入洪門，也知道洪門是和滿清政府對抗的異黨。臨別前的辱罵，讓人心寒，離後的沉寂，讓人心灰。何須他人來道出玄機？只是害怕面對而已。

活潑靈動的姑娘，變成了哀怨的棄婦。飛揚俏皮的性情，在“遺棄”二字中枯敗凋零。

無錫的空巢，再無安住下去的理由，吉蘭泰無顏返京，收拾細軟來到杭州待產，自稱寡婦“齊佳蘭”在西湖畔的“長坊客棧”住了下來。

三月間，在上海經過了一道道入幫考驗的季雲卿，在無數個失神的瞬間，跌入惶惑的思念，預感不妙的他，放棄了進入洪門的契機，匆匆趕回無錫。只道佳人性烈。剩下空樓一棟，無蹤無跡、兩相泣。

拉回鏡頭凝視那火燒雲下泛著銀光的湖畔。一個身懷六甲的年輕寡婦，孤身一人住客棧，不到半月就引起了好事者的注意。

其中有一個五十多歲的女人，大大方方的登門拜訪，開門見山表明自己是來為某個“好事者”做媒的。