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童生在透過童試，獲取秀才功名前，什麼也不是，頂多算個讀書人，在村塾或家塾中教教書，混口飯吃。有不少人終生應試不輟，鬚髮皆白，兒孫滿堂，卻仍不過是個老童生，可笑可憫。所以當時有人做了副嘲弄他們的對子：&ldo;行年八十尚稱童，可雲壽考;到老五經猶未熟，真是書生。&rdo;

麟書從十幾歲考到四十多歲，膝下兒女成群，是個名副其實的老童生。曾國藩長成後，亦隨父赴考，&ldo;父子徒步橐筆以幹有司&rdo;。白楊坪通往縣城一百二三十里的路上，時常可見這一老一少踽踽而行的身影。功夫不負苦心人，道光十二年，在歷經十六次失敗之後，竹亭公終於以府試案首28的成績進入了湘鄉縣學，獲得了生員的資格。這一年，竹亭公已年逾不惑，而長子曾國藩，也已經是一個22歲的青年了。

曾國藩的運氣要好得多，他先後參加了七次小試，於父親進學的次年(道光十三年)童試過關，成為父親的縣學同學，並於當年娶妻成了家。或許是歐陽夫人帶來了幫夫運，轉過年來，曾國藩首赴鄉試，竟一舉中式為第三十六名舉人，並於道光十四年十一月入都，準備第二年的會試。曾家幾百年來才出了這麼個舉人，可稱是破天荒，星岡公與竹亭公自然大喜過望，多年來的渴望，看來就要在曾國藩身上實現了。道光十五年的會試，曾國藩不售，由於次年(丙申)還要舉辦恩科，為免於往來奔波，曾國藩遂留住京師的長沙會館讀書一年。長安居，大不易，供兒子在京城讀書，一年沒有百十兩銀子應付不下來。以曾家當時並不富裕的家境，實在是很重的負擔，可星岡公與竹亭公硬是扛了下來。

丙申(道光十六年)的恩科，曾國藩再次名落孫山。可這一年他沒有白過，京師人文薈萃，使他眼界大開，在學問上也開始脫出八股制藝的窠臼。&ldo;研窮經史，尤好昌黎韓氏之文，慨然思躡而從之。治古文辭自此始。&rdo;29會試報罷，他由運河南下，途中去拜訪了時任雎寧知縣的同鄉易作梅，30&ldo;公久寓京師，窘甚，從易公貸百金&rdo;。31之後經清江、揚州，自江寧(今南京)溯江而上，迴轉湖南。在金陵時，他在書肆見到一部《廿三史》，愛不釋手，衝動之下，遂做了一件前所未有的豪闊之事，把借來的錢全用在了購書上，錢不足則以衣裘抵價。

兩考不中，又借了那麼一大筆錢買書，回到家中，曾國藩見到父親與祖父，心裡一定杌隉不安。不想&ldo;竹亭公問所自來，且喜且誡之曰：&l;爾借錢買書，吾不惜為汝彌縫，但能悉心讀之，斯不負耳。&r;公聞而悚息。由是侵晨起讀，中夜而休，泛覽百家，足不出戶幾一年。&rdo;32正是由於京師與居家的兩年苦讀，&ldo;泛覽百家&rdo;，拓展了曾國藩的眼界與見識，他的學識方能超越八股，進入到更高的境界，為下一年的會試打下堅實的基礎。

曾國藩以一個初入社會的農家子，居然肯，也居然敢借百金購一套《廿三史》，絕對是個異數。而乃父肯代還其書債，足見竹亭公雖然只是個村塾先生，卻絕非三家村的腐儒。在曾國藩記憶中，父親教書育人，&ldo;專重孝字。其少壯敬親，暮年愛親，出於至誠。&rdo;33譬如，星岡公發怒時，&ldo;舉家聳懼，府君(即曾麟書，府君為子女對父親的尊稱)則起敬起孝，屏氣扶牆，踧踖徐進，愉色如初&rdo;。34道光二十六年八月，星岡公中風偏癱，不良於行，非但生活不能自理，連話也說不出來了。有所需求，只能以目光表情示之。大小便頻數，一夜六七起乃至十餘起，全靠兒孫們侍奉，其中竹亭公出力最多。俗話說，久病床前無孝子，而竹亭公侍奉湯藥起居始終如一。星岡公一病三載，&ldo;府君未嘗得一(日)安枕，愈久而彌敬。是時，府君年六十矣