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厘金之要點，是取之於商。戰亂於農業是壞事，於商業卻很可能是個機會。凡戰亂地區，因商路阻塞，均會物資匱乏，物價騰貴;但在商人眼中，卻都是利市十倍的市場，儘管風險大，也值得一試。故戰亂之區，往往眾商輻輳，生意興隆。對於芸芸眾生，再艱難也得吃飯穿衣，尤其是人民居家度日的柴米油鹽，更是人人不可或缺;對於商家，百分之一的稅額很輕，且盡可以將稅金打入成本，不患不得厚利。對於官方，厘金雖低，架不住做生意的人多，集腋成裘可獲鉅款，可派大用。

最初的厘金徵收，出自鹹豐三年四月，地點在江蘇揚州仙女鎮，首倡者是雷以。雷以(1805～1884)，字鶴皋，湖北鹹寧人。道光三年進士，授刑部主事，累遷郎中、御史、給事中、內閣侍讀學士、奉天府丞諸職。鹹豐二年任太常寺卿，&ldo;屢上書陳軍事&rdo;。三年遷左副都御史，會辦河防。揚州失陷後，雷自請募勇防太平軍，以刑部侍郎銜幫辦軍務。後累官江蘇布政使、陝西按察使、布政使，後回京任光祿寺卿。屯駐揚州仙女鎮時，雷&ldo;用幕客錢江策，創收厘捐&rdo;。&ldo;遣官吏分駐水陸要衝，設局卡，行商經過，視貨值高下定稅額，千取其一，名曰：厘捐，亦並徵坐賈，歲得錢數千萬緡。……後各省皆仿其例以濟軍需，為歲入大宗焉。&rdo;

但據郭嵩燾所言，則厘捐非一時一地一人之發明也。雷以開設厘捐，是在鹹豐三年六月，73而郭嵩燾隨湘軍赴援江西，也在同年六月。據郭說，他是路遇販鹽者，見到太平軍徵稅後發給他們的稅單，才受到啟發，去信要湖南開辦鹽厘的。如此，太平軍乃先於清軍徵厘，而湖南之設卡徵厘，亦不必為仿照江蘇所為也。但太平軍無時不在徵戰之中，沒有穩固的後方，其領地亦隨戰爭之勝負而變動不居，故難於長久地推行這一制度，而清方則不然，戰區而外，尚有大片領土，故其得力於厘捐，遠過於太平軍。

但郭嵩燾的建議似乎並未立見採行。直至次年末，大學士兼禮部尚書，在江蘇幫辦軍務的勝保奏請朝廷在各省推行厘金後，湖南才在鹹豐五年四月辦起了全國第一個省級厘金局，以鹽法道裕麟總理局務，以郭嵩燾兄弟作為襄辦。而曾國藩則於八月奏請在江西試辦厘金。74曾國藩在衡州時，並未得厘金之濟，其奏摺與書信中，也並無厘捐之蹤跡可循，籌餉仍是他所面臨的一大難題，&ldo;勸捐之難，難於登天，費盡心力，迄無一獲&rdo;。75以至於他不得不截留途經湖南押解北上的廣東協餉、湖北船餉，用以購造兵船。而勸捐之寥寥，更使他不得已板下一副面孔，開始向湘中之大戶&ldo;勒捐&rdo;，即強制攤派，大戶若抵制，則不惜動用拘押的手段，迫使他們捐助軍費。首當其衝的，有安福之蔣家、長沙之常家，安化之陶家。76

安化陶家，乃湖南當時頗負時望之名臣陶澍之家。陶澍(1779～1839)，字子霖，號雲汀，湖南安化人。嘉慶七年進士，選庶吉士，散館授編修，累官御史、給事中、道員、按察使、布政使與巡撫，官至兩江總督，卒於任上，為有清一代名臣。陶家此時主事的是陶澍的獨子陶桄，而陶家又結了兩家很有名氣的親家。一為曾國藩之京師舊友，現在貴州剿匪的道員胡林翼，胡妻為陶澍之女，因而是陶桄的姐夫;一為曾國藩之新交，意氣還算相投的朋友左宗棠，左宗棠曾在陶家坐館，是陶桄的老師，又將女兒嫁給了陶桄，兼有老丈人的身份。有了這幾層關係，一般人是很難拉下臉來的。可曾國藩一根筋，認準了國難當頭，大戶理當出錢報效國家的死理，硬是盯住了陶家。況且他奉命帶水陸大軍一萬東徵，僅口糧非八萬不辦，也只有硬下心腸，冷臉勒捐這一條路好走了。陶家只捐一萬，而且要分次給付，曾國藩堅決不允