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&ldo;九娘，你說說為何沒和姐姐們一起回來？&rdo;老夫人柔聲問。

九娘仰起小臉：&ldo;下學的時候，李先生請我去吃西川辱糖了。&rdo;她拿出帕子遞給老夫人看：&ldo;這個，可好吃了。我回了課舍，沒找到連翹，也沒找到姐姐們。&rdo;九娘回頭看看跪在院子裡狼狽不堪的連翹：&ldo;後來我就自己出去。姐姐們都不在。車子也不在。我就想自己走回來，結果不認得了。&rdo;

老夫人並不再問四娘七娘，只讓把連翹領進來，說道：&ldo;老三媳婦把她的身契拿了，知會牙行來把她領走。這麼不上心的女使，險些害了我家九孃的性命！&rdo;

連翹嚇得癱軟在地，要是背著這樣的罪名被牙行領回，生不如死。她急哭道：&ldo;老夫人饒命！娘子饒命！奴沒有！奴不敢！奴找了很久！找不到，有個小娘子指給說九娘子已經先走了，這才‐‐&rdo;

老夫人喝道：&ldo;一派胡言！你身為貼身的女使，竟然連小娘子在哪裡都不知道？上個月你就侍候不周，小娘子發熱了三天，你一無所知！懲戒以後還不知悔改！&rdo;

連翹哭著說：&ldo;奴問了娘子們的，奴哪敢做這個主？七娘子救救奴！四娘子救救奴！&rdo;

老太爺霍地站起來：&ldo;你身為九孃的女使，竟敢把小娘子弄丟了，還這麼多藉口胡話，來人，先拉下去打上二十板子再讓牙行來領人！&rdo;

七娘卻大聲喊起來：&ldo;翁翁婆婆！你們別冤枉連翹！這事我們一點錯也沒有！&rdo;

滿堂的人都看向七娘。程氏只覺得一陣暈眩，氣血上湧，看著對面的呂氏一臉的不屑，死命壓住。

七娘咬咬牙，轉頭瞪著九娘：&ldo;我們等了你那麼久。有人告訴我們說你先走了，我們這才一路找回來的。回來後慈姑就去找你了，你自己跑出學堂，為什麼要責怪連翹？責怪我們？&rdo;

九娘側著頭想了想：&ldo;我沒責怪連翹，也沒責怪姐姐們啊。是我沒找到你們啊。&rdo;她朝老夫人笑了笑：&ldo;婆婆，連翹沒有在課舍等我，恐怕是和我走岔了。姐姐們沒有等我，也是別人指錯了。倒是我把七姐的褙子損毀了，還差點走丟，都是我的錯。還請別怪姐姐們和連翹。&rdo;

七娘一僵，趕緊指指自己褙子上的黑手印：&ldo;翁翁！婆婆！你們看！她自己都知道錯了，頭一天上學她就將我的新褙子毀了，四姐說得對，就算她走丟也是罪有應得，怪不得我們！&rdo;

程氏恨不得捂住她的嘴，又一時頭暈氣急了怎麼竟然忘記把這褙子給她換下來。

老夫人瞥了四娘一眼。四娘只覺得渾身發寒，聽著老夫人沉聲問：&ldo;九娘，你為什麼把墨弄到七娘身上？&rdo;

九娘低聲說：&ldo;七姐把墨潑在我餐盤，我沒飯吃了，就氣壞了。&rdo;

老夫人問：&ldo;七娘，你來說，好端端地，為何要拿墨潑你妹妹的飯菜？學堂裡的禮記、尚儀都是白學的嗎？

七娘臉紅脖子粗，卻說不出來。四娘輕輕地上前一步說：&ldo;是我的主意，不怪七妹。今日是個誤會，我是想‐‐&rdo;

啪的一聲脆響，眾人嚇了一跳。卻是程氏極快速地打了四娘一個耳光。

四娘被這巴掌打得跌倒在地上，捂著一邊的臉，卻不哭，低聲說：&ldo;是我們誤會了九娘能進乙班是行了不義之舉，抹黑了族學的名聲，才想也用墨抹黑她，讓她受個教訓。是我出的主意，不關七妹的事。&rdo;

堂上一片靜默。好